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"": "“顧世子說笑了,不過是職責所在,不敢懈怠。”
陸昭明起身,禮節性地拱了拱手,麵上波瀾不驚道:
“不知世子今日大駕光臨,有何指教?”她伸手示意堂中客座,語氣客氣而疏離。
顧清晏也不客氣,施施然在黃花梨木圈椅上落座,接過書吏重新奉上的熱茶,指尖漫不經心地摩挲著細膩的汝窯杯壁,卻不急於飲用。
他目光在陸昭明平靜無波的臉上轉了轉,又瞥了一眼角落裡沈知白那略顯僵硬的背影,嘴角勾起一抹玩味的弧度。
“指教不敢當,本世子是俗人,今日前來,自然是談……生意的。”
“生意?”陸昭明神色不動,重新坐回主位,端起自己的茶盞,淺啜一口道:
“欽天監掌天文曆法,察異常天象,與世子所在的靖南王府,似乎並無商事往來。”
“欸,陸監副此言差矣。”
顧清晏“唰”地一聲展開折扇,輕搖兩下,帶起一陣淡淡的沉香氣道:
“生意分很多種。金銀珠寶是生意,人情往來是生意,這消息……尤其是某些人千方百計想捂住的消息,更是天底下最值錢的生意。”
他身體微微前傾,扇麵半遮,壓低了聲音。
雖然麵上依舊帶笑,但語氣裡那抹慣常的慵懶已悄然褪去,取而代之的是一種近乎銳利的認真道:
“陸監副新官上任,手握‘特別事象調查’之權,想必正需要一些……光照不到的角落裡的消息吧?”
陸昭明心下一沉,果然他不僅知道“辰星小組”成立,連小組的初步職權範圍都摸清了。
這份情報能力,著實可畏可怖。
她放下茶盞,抬眼直視顧清晏:
“世子消息靈通,陸某佩服。隻是不知世子口中的‘生意’,具體是何內容?又需我欽天監以何物相換?”
顧清晏臉上的笑容稍稍收斂,合起折扇,探手入袖,取出一個不過兩指寬、用靛藍色絲繩係緊的紙卷,輕輕放在兩人之間的紫檀木茶案上。
那紙卷看起來十分普通,甚至有些單薄。
“一點小小的‘見麵禮’,或者說,是本世子展現的‘誠意’。”
他鬆開手指,紙卷在光滑的案麵上微微滾動半寸道:
“關於貴監觀星司主事周懷遠周大人,最近一些時日……在公務之外的‘私人活動’記錄。或許,對陸監副正在梳理的某些線索能有所助益。”
周懷遠!
陸昭明眼神驟然一凝,她不動聲色地伸手,拿起那卷輕飄飄的紙卷。
靛藍絲繩係得很緊,她用了些力氣才解開。
展開紙卷上麵密密麻麻的蠅頭小楷立刻映入眼簾,墨跡尚新,顯然是不久前才整理謄寫完畢。
她逐行細讀:
三日前,酉時三刻,周懷遠散值後,未乘官轎,亦未喚仆從,獨自一人更換常服,自欽天監西側角門出,步行二裡餘,至西市“聚賢茶樓”。
上二樓,入雅間“聽竹軒”,約半時辰後離開。
其間有一身形瘦削、頭戴寬簷鬥笠、身著灰布短褐之男子於酉時四刻進入“聽竹軒”,停留約一刻鐘即出。
該男子離去時步履匆匆,周懷遠未出雅間相送。
經查,“聚賢茶樓”掌櫃有一遠房表親,現任康親王府外院采買管事。
昨日午後,周懷遠以“采購觀測儀器特製養護熏香”為由,申請臨時出監,前往東城“百香齋”。
然跟蹤者確認,其進入“百香齋”後,經後院與夥計低語數句,即自後門悄然離去,繞行三條街巷,至城南永平坊一處僻靜巷弄內的獨門小院。
扣門三輕兩重,門啟而入,停留約兩刻鐘後方出,神色微顯疲憊。
該小院戶主登記為“李茂才”,自稱江南布商,然近三月院中並無常住跡象,鄰裡言李姓布商已於半年前舉家南遷。
跟蹤者於周懷遠離開後設法潛入,於正廳八仙桌旁的青銅狻猊香爐內,發現未完全燃儘的紙屑殘片,拚合辨識,上有“朔日”、“子正”、“祭”、“東郊”、“老槐”等殘缺墨跡。
另附,據可靠線報,康親王府於五日前,以“王府佛堂年久失修,需舉辦法事禳解”為名,遣心腹管家出城,至西山腳下一處名為“清微觀”的隱秘道觀,以重金“請”走三名據說“精擅齋醮科儀、尤通星辰禳祝之術”的火居道士。
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