【第10章 一把菜刀】
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清河鎮的天，是被捕快雜亂的腳步聲和驚惶的尖叫捅破的。
當早起去河邊挑水的更夫連滾爬爬衝進縣衙，語無倫次地喊出“死人！賭坊……全是死人！”時，整個小鎮仿佛被投入滾水的冰塊，瞬間炸開了鍋。
日頭剛爬上屋簷，平日裡車水馬龍、如今卻死寂得可怕的“利來賭坊”門前，已被聞訊趕來的縣衙捕快和膽大看熱鬨的百姓圍得水泄不通。皂衣捕快們手持鐵尺、鎖鏈，臉色凝重地將人群隔開。濃重的、揮之不去的血腥味，即使隔著厚重的門板和高牆，依然絲絲縷縷地飄散出來，讓最前排的人忍不住捂住了口鼻，麵色發白。
捕頭姓趙，是個四十來歲、麵皮黝黑、眼神銳利如鷹的老刑名。他帶著兩個得力手下，最先踏入那扇洞開的朱漆大門。儘管早有心理準備，院中的景象依舊讓這位見慣風浪的老捕頭倒吸了一口涼氣。
橫七豎八，姿態扭曲。從門房到後院，賭坊內留守的十餘人，無一幸免。血漬在青石板和泥土上洇開大片暗紅色的、已然半凝固的圖案。致命的傷口大多集中在頸側、心口等要害，乾淨利落，幾乎沒有多餘的劈砍痕跡。而倒在月亮門旁的疤臉劉，和院落中央身首分離的賭坊老板錢閻王，更是將這場殺戮的殘酷與高效展露無遺。
“頭兒，凶器……找到了。”一個年輕捕快臉色古怪地走過來，手裡用布墊著，捧著一把沾滿暗紅血汙的物件。
趙捕頭抬眼一看，眉頭瞬間擰成了疙瘩。
那是一把菜刀。
尋常百姓家廚房裡最常見的厚背菜刀，木柄粗糙，刃口甚至有些卷邊和鏽跡。此刻，它卻成了屠戮一院凶徒、斬下“錢閻王”頭顱的凶器。刀身上凝固的血塊呈現出一種詭異的暗褐色。
用一把切菜的刀，殺了十幾個凶悍的打手，還斬了首？
趙捕頭站起身，環視這修羅場般的院落。沒有激烈搏鬥的痕跡，沒有踢翻的桌椅，甚至多數死者臉上還殘留著驚愕，仿佛襲擊來得太快，快到他們來不及做出像樣的反應。這不像仇殺，更像是一場……單方麵的、悄無聲息的清除。
“查！賭坊所有賬目、往來人員，一個不漏！”趙捕頭沉聲下令，目光最終投向後院角落那扇半開的柴房門，“那裡……怎麼回事？”
柴房裡，徐娘子是被捕快發現的。她蜷縮在乾草堆旁，臉色慘白如紙，雙目緊閉，人事不省。手腕上被粗糙繩索勒出的淤紫痕跡觸目驚心，半邊臉頰紅腫，嘴角乾涸的血跡和身上被撕扯過的衣衫，無聲地訴說著她昨夜曾遭遇的險惡。
她被抬了出來，放在院中通風處。好一陣，才在一碗熱水的灌喂和捕快的呼喚下，幽幽轉醒。
徐娘子被救醒時，滿院血腥撲麵而來。
趙捕頭問話，她隻說被關柴房、錢閻王欲行不軌、後來暈倒什麼都不知道。
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趙捕頭看她驚恐模樣，不似作偽，
“趙大虎何在？”趙捕頭轉向手下。
“回捕頭，搜遍了，不見蹤影。問過左鄰右舍，昨夜後就沒見人回來。”
趙捕頭冷哼一聲：“跑得了和尚跑不了廟。先找到趙大虎再說。”他幾乎可以斷定，此案即便不是趙大虎所為，也必與他脫不了乾係。或許是黑吃黑，或許是仇家尋仇，牽連至此。
至於那把詭異的菜刀，和這乾淨利落到令人發指的殺人手法……趙捕頭心中隱隱有些不安的猜測，但那猜測太過駭人，也太過離奇，沒有證據，他隻能暫時壓下。
“徐氏，你既是苦主，又與凶案現場關聯，按理需帶回衙門細細詢問。”趙捕頭看著瑟瑟發抖的徐娘子，語氣緩和了些，“但念你受驚過度，且所述情形清晰，暫時可回家中，不得離開清河鎮，隨時聽候傳喚。明白嗎？”
徐娘子如蒙大赦，連連點頭，她不敢再看那滿院的血腥，低著頭，幾乎是逃也似的，走出了賭坊那扇仿佛吞噬了無數性命的大門。
門外圍觀的鎮民立刻騷動起來，指指點點，議論紛紛。同情、好奇、猜疑、畏懼的目光如同針一般刺在徐娘子背上。她渾然不覺，隻是憑著本能，朝著“裕豐酒館”的方向，深一腳淺一腳地走去。
陽光漸漸熾烈起來，驅散了些許晨間的寒意，卻驅不散她心頭的冰冷與迷茫。
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