【第 22章 一碗米粥】
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徐娘子是被米粥的香氣喚醒的。
清晨的陽光好了一些，她的燒退了大半，身上雖然還乏軟，但頭已不暈了。她掙紮著坐起身，發現床頭小凳上不僅放著那碗早已涼透的薑糖水空碗，還多了一碗溫熱的白粥，粥上撒著幾粒鹹菜丁。
樓下的響動很輕，是熟悉的、李四收拾打掃的聲音。
她端起那碗粥，慢慢吃著。粥熬得恰到好處，軟糯適中，鹹菜丁切得細碎，拌在粥裡，很開胃。她吃著吃著，眼睛又開始發酸。除了早逝的爹娘，已經很久很久，沒有人在她生病時，為她熬過一碗粥了。
她喝完粥，感覺力氣恢複了些，便穿衣下樓。
李四正在前廳擦拭最後一張桌子。晨光透過卸下的門板照進來，將他挺拔的身影籠在一片淡金色的光暈裡。他聽見腳步聲，回過頭，看了她一眼。
“好些了？”他問，手上擦拭的動作沒停。
“嗯，好多了。”徐娘子點頭，聲音還有些沙啞，“昨晚……謝謝你了。”
李四“嗯”了一聲，算是回應，轉身繼續擦桌子。
一切似乎又回到了原點。他依然是那個沉默寡言、埋頭乾活的夥計，她依然是那個忙碌操持、精打細算的老板娘。昨晚那短暫的、彌漫著薑糖水氣息的陪伴，像一場朦朧的夢，被白日的天光驅散，了無痕跡。
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徐娘子開始更細致地觀察李四。她注意到他午後小憩時，眉頭會蹙得很緊，手指有時會無意識地蜷縮，像是在抵禦某種疼痛。她注意到他吃她做的飯菜時，雖然依舊沉默，但速度似乎比最初快了一點。
她甚至注意到，當鎮上那些大姑娘小媳婦借著打酒的名義，在櫃台邊磨蹭，眼睛不住往窗邊瞟時，他會幾不可察地將臉轉向窗外更遠處，下頜的線條繃得有些緊。
她心裡忽然冒出個奇怪的念頭：這些人要是見過他三個月前的樣子，還能這麼往上湊麼？隨即又覺得自己這想法有點刻薄。可嘴角還是忍不住翹了翹——你們迷的是現在的他，我可是見過他最難的時候。
這個念頭讓她自己都嚇了一跳。我見過他最難的時候……什麼時候，她開始用這種帶著點親近意味的詞語來定義他們的關係了？
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傍晚，接近打烊的時間，街上已經沒有多少人了。
徐娘子在櫃台後算賬，李四在門口就著最後的天光劈明天要用的柴。斧頭起落，發出沉悶而有節奏的“梆、梆”聲。
這時候一個穿著花襖、塗著胭脂的年輕姑娘扭扭捏捏地走過來，是鎮東頭開布莊的張寡婦家的閨女，小翠。她手裡挎著個小籃子，眼睛卻直往李四身上瞟。
“徐、徐家姐姐，”小翠走到櫃台前，聲音又細又糯，“打半斤酒，我娘說晚上要燉魚。”
“哎，好。”徐娘子應著，轉身去打酒，眼角餘光卻瞥見小翠挪到了門口，對著劈柴的李四開口了。
“李、李四哥……劈柴呢？真是辛苦了。”小翠的聲音能掐出水來。
李四手裡的斧頭頓在半空，沒回頭，也沒應聲，隻“嗯”了一聲，算是聽見了，接著又是一斧頭劈下。
小翠不氣餒，又往前蹭了小半步：“李四哥，你……你劈柴的姿勢真好看，有力氣。那個……我娘說，家裡後院的柴棚子有點鬆了，想找個人幫忙看看，你……你明天有空嗎？我娘做了好多好吃的。”
這話裡的意思，連櫃台後的徐娘子都聽明白了。她打酒的手停了停，耳朵不由自主地豎了起來。
李四這次連“嗯”都沒嗯。
他放下斧頭，直起身，拍了拍手上的木屑，轉過身，目光平淡地掃過小翠那含羞帶怯的臉，然後，越過她，直接看向櫃台後的徐娘子。
“老板娘，”他開口，聲音是一貫的平靜無波，“柴劈好了。放哪兒？”
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