“殿下這話，臣聽不明白。”開濟的身子僵了僵。
“馮氏死了。”
囚室中安靜了許久。
“死……怎麼死的？”
“溺斃。屍體在秦淮河下遊的蘆葦蕩中泡了八九日，撈上來的時候已經麵目全非，皮肉膨脹剝離，連五官都辨認不出了。凶手事先替她換了身粗布衣裳，想讓人以為是個無名的溺亡女屍，悄無聲息地爛在河泥中，誰也不會去追查。”
開濟的胸口劇烈地起伏了幾下，鐵鐐被他的動作拽得嘩嘩作響。
“她肚子……孩子呢？”
“四個多月的胎兒，跟著母體在水中泡爛了。那是你開濟唯一的骨血。你當初讓孫安連夜帶著馮氏出城，將全副身家都押在了這個孩子身上。你想著自己的命沒了，好歹留條根。”
開濟雙手攥著膝前的稻草，攥得草莖從指縫間斷裂。
“不……不可能。”
“隻有死人才不會開口，你以為你安排得周密，可你袒護的那些人比你想的要狠。你的硬骨頭換來了什麼？你扛了這麼多天，扛到最後，替你扛命的那個女人，反倒被你想保護的那些人滅了口。”
開濟的呼吸急促起來，整個胸腔劇烈地起伏著。
“他們答應過我的……答應過隻要我不開口，就不動她……”
“他們答應你的話，和你在文華殿答應父皇的話，有什麼分別？”
這句話捅進去之後，開濟沉默了很久。
牢房的角落裡積著半寸深的汙水，水滴從牆縫中滲出來，滴在水麵上，發出極細微的聲響。
開濟開口了。
“這些人是張士誠的舊部，還有方國珍那邊的餘孽。他們混在東南沿海的倭寇中間，不知道從哪裡翻出了我在前朝做掌書記的底細，拿這層身份拿捏我。起初是讓我在刑部的案卷上做手腳，把沿海那些涉倭的案子輕判了結。後來胃口越來越大，牽扯的案子越來越多，我想收手已經收不住了。”
“馮氏呢？”
“馮氏是他們送來的。說是照應我的起居，實則是盯著我的眼線。可日子久了，她……她便有了身孕，我知道她的來路，可她是真的待我好。這些年我府中那些人，沒有哪個拿真心對過我，隻有她……才讓我動了念頭。”
問詢至此，朱橚沒有急著走。
他在木凳上換了個坐姿，聲調比方才鬆了幾分。
“開濟，本王再告訴你件事。”
開濟抬起那隻勉強能睜開的右眼。
“你的繼室馮氏死了，可你在家中的那位正室何氏，前些日子診出了喜脈，如今已有兩個月的身孕。”
開濟的身子猛地繃直了。
“何……何氏？她……當真？”
“千真萬確。刑部抄家的時候，何氏被移交到了應天府的女監暫押，入監時大夫替她把過脈，確認了身孕。”
開濟的呼吸急促了起來，胸腔中發出含混的喘息。
“殿下，那孩子……”
“本王能不能保住這個孩子，取決於你還能交代多少。”
開濟閉上了眼睛。
再睜開的時候，那隻腫脹的左眼中滲出了濁黃的液體，分不清是淚還是膿。
“他們在金陵城中經營了多年，不光是臣這條線。凡是朝中有前朝底細的官員，他們都會想辦法拿捏住。臣知道的不多，可有件事或許對殿下有用。”
“說。”
“馮氏在入臣府中之前，在秦淮河畔的樓館中待過。她有個情同姐妹的女子，是楊孟載新納的那個秦淮娼妓。臣懷疑，那條線上送出來的女子不止馮氏和那位，背後有人專門以美色為餌，編織關係網，將朝中有把柄的官員拉攏進去。”
朱橚的眉頭擰了擰。
秦淮娼妓。
他想起了方才在碼頭圍觀人群中看見的那張熟悉的麵孔。
“馮氏認不認識個叫沈浣秋的女子？”
開濟想了想。
“認識。馮氏提過這個名字，說秦淮河上的姐妹們都很敬重她，那位楊府的新婦也與沈浣秋交情匪淺。”
朱橚站起身來，朝囚室外麵走去。
身後傳來了鐵鐐拖地的聲響，緊跟著是開濟嘶啞的懇求。
“殿下，求你留何氏母子的性命。臣知道罪不及孥是空話，可那孩子……什麼都不知道。”
朱橚沒有回頭。
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