仿的孩子，擱在半年前，命數早已寫定了。
匠戶的兒子進爐房，窮人家的孩子賣苦力，從生到死，困在各自的籍冊上，連挪半步的餘地都沒有。
如今，匠戶的兒子要去念書了，報童靠賣報攢下的銅板說不定也能湊出束脩。
六年之後，他們或許會在同一座軍營中相遇，或許會在同一間學堂中爭論文章的高下，或許會走上各自全然不同卻由自己選定的路。
這些可能性，從前是沒有的。
趙氏趴在他肩頭，望著身後那條漸漸遠去的街麵，街上的鋪子開著門，孩童在石板路上追著跑，賣菜的婦人和鄰家婆婆拉著家常，炊煙從屋頂上嫋嫋升起來。
“三兒。”
“娘。”
“這條街比咱們剛搬來的時候熱鬨了。”
卞元亨沒有應聲，腳下的步子卻穩了幾分。
趙氏在他背上又說了句：“你這回沒跟錯人。”
卞元亨攥了攥背上母親的腿彎，悶聲應了句。
“嗯。”
……
從城中看完病回來，已經是日暮時分。
卞元亨將母親放下來，讓她扶著門框進了屋，自己在門檻外站了片刻。
他從懷中摸出一包媳婦給她做的酥餅，撕開油紙咬了兩口，目光落在河灘上那幾條翻扣著的漁船上。
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幾日前，張士誠的舊部又找上了門。
這回來的不是從前那些打秋風的小角色，是張辰保親自登的門，身邊帶了五個人，腰間全挎著短刀。
他們要他出山。
卞元亨，張士誠麾下的兵馬大元帥。
舊部之中，論威望，論資曆，論武藝，無人出其右。
當年張士誠帳下大大小小的將領，見了他都要恭恭敬敬叫聲大帥。
如今這些人散落在東南各處，要聚攏起來乾大事，缺的便是他這麵旗。
他們說要他統領這次行動。
什麼行動，來人沒有細說，隻說到了時候自然會告知全盤部署。
但卞元亨當了半輩子的兵，帶過千軍萬馬的人，不需要旁人把話說透。
張辰保帶來的五個人，個個是以命搏命的亡命之徒，不是衝陣殺敵的軍卒。
調這種人不是為了打仗，是為了取人性命。
再加上近來金陵城中風聲最緊的便是吳王殿下治倭、練兵、整頓吏治的種種舉措，樁樁件件都在刨這些人的根。
他們恨誰，要殺誰，答案擺在明麵上。
卞元亨答應了。
答應得很痛快，痛快到來人都愣了愣，畢竟他從前拒了三回，第三回還把人扔進了河。
來人走後，卞元亨在門檻上坐了整夜。
他答應，是為了麻痹他們。
癆病有藥可救了，寶鈔的幣值穩住了，報館替百姓撐著腰，衙門的歪風被刹住了大半，連世世代代鎖死在匠籍上的百姓都被鬆了綁。
這些事，張士誠在世的時候做過哪件？
他不能替任何人去毀掉這些。
那些打著張士誠旗號的人，勾結倭寇，在東南沿海燒殺搶掠，屠的是大明的百姓，毀的是大明的村鎮。
他們嘴上喊著複仇，腰間掛著的卻是從漁民手中搶來的銀子，腳下踩著的是無辜人家的血。
他不能跟著他們走。
他打算趁著他們鬆懈的這幾日，今夜便帶著家人悄悄離開金陵，往北走，換個地方，換個名字，繼續躲。
躲了九年，不差再躲幾年。
……
卞元亨推開院門的時候，灶房的煙囪正冒著炊煙。
妻子張氏在灶台前忙活著，鍋中煮著粟米粥，案板上切了幾碟鹹菜。
可堂屋的油燈亮著，燈下多了個人。
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