吞並的恐懼。
今日東瀛使館被破門，他們第二個念頭便是：下回會不會輪到自己？
所以跑來抱團施壓，要的是大明在宗藩體製上自縛手腳，給他們吃定心丸。
朱橚收回目光，正要開口，卻見街口又轉出了一頂官轎。
鴻臚寺卿周鼎來了。
這位正四品的禮儀主官滿頭是汗，顯然是從衙門中一路奔波過來的，官袍的後背濕了大片。
“殿下！殿下且慢！”周鼎跑到近前，喘了兩口氣，拱手道，“下官方才接到消息，各藩屬國使臣已在鴻臚寺聯名具書，要求朝廷就今日之事給予解釋。殿下若將廷容文桂當街押走，下官擔心局麵難以收拾。”
朱橚轉過身來，麵朝三人。
“周卿，如瑤與廷容文桂打著使臣的旗號入京，背地乾的是竊取大明軍機、刺殺大明親王的勾當。如瑤已經落網伏法，口供中指認廷容文桂為同謀。你告訴本王，這種人還配享受使臣的禮遇？”
周鼎張口想說什麼，被朱橚截斷了。
“你去告訴那些聯名具書的使臣，本王今日拿的是刺客，不是使臣。誰若覺得自己也是刺客，大可站出來，本王一並收拾。”
他朝蔣瓛擺了擺手。
“押上囚車，遊街！”
蔣瓛將廷容文桂拖上了囚車，車隊在甲士的護送下往錦衣衛衙門方向去了。
金允植和陳伯適站在街口，望著囚車遠去的方向，麵麵相覷。
周鼎擦著額上的汗，嘴角苦得很。
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朱橚沒有理會他們，翻身上馬，帶著剩餘的甲士朝會館街方向馳去。
……
浙江會館門前，三個人並肩站在匾額底下。
高季迪、徐幼文、張附鳳。
吳中四傑中，楊孟載已經被押在詔獄中等候審判，剩下的三位此刻全部聚在了會館門前。
他們身後站著上百名年輕士子，占滿了整條會館街的路麵。
呂管事站在三人身側，沉香珠子捏在手中轉得飛快，麵上依舊端著副道貌岸然的神情。
高季迪年紀在三人中最輕，是吳中四傑中才華最盛的那個，詩名冠絕東南，聲望反在兩位年長者之上。
他朝朱橚的方向拱了拱手，聲音洪亮。
“殿下，楊孟載縱有過失，當交由朝廷法司審理，而非由錦衣衛越俎代庖，否則與暴元何異？在下與在場諸位士子聯名上書，懇請殿下將楊孟載移交刑部，公開審判。若殿下執意以錦衣衛獨斷此案，東南士林的十數萬讀書人，絕不會坐視不理！”
徐幼文和張附鳳同時拱手附和。
他們身後的士子們齊聲應和，聲勢極壯。
朱橚勒馬停在會館門前三十步外。
蔣瓛帶著甲士列陣於街道兩側，繡春刀出鞘，刀刃朝下。
朱橚掃了一眼匾額底下那三人，以及他們身後的上百名士子，又看了看站在旁邊的呂管事。
“高季迪，本王今日來浙江會館，拿的是通倭案的相關人犯，與你等無乾。你若要替楊孟載喊冤，去通政司遞奏本便是，堵在本王麵前，算什麼？”
高季迪沒有退讓。
“殿下拿人可以，在下不攔，可殿下須得給天下讀書人一個交代。楊孟載經營東南文教十數年，兩朝的門生遍布江南各省，殿下若以錦衣衛之威強行定罪，天下士子寒心，科舉重開又有何意義？到那時，士子們寧可終老鄉野，也不肯入朝為大明效力，殿下縱有萬般雄才，拿什麼人去治天下？”
朱橚看著他，笑了。
“交代？好，本王給你交代。”
他從腰間取下了那柄燧發短銃。
銃口沒有對著高季迪，對著的是呂管事。
呂管事的沉香珠子停了。
朱橚扣下了扳機。
燧石撞擊鋼輪的脆響之後，鉛丸從銃口飛出，打在了呂管事的胸口正中。
呂管事的身子朝後仰倒下去，沉香珠子從他手中脫落，線繩斷了，十八顆珠子在石板地麵上彈跳著四散滾開。
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