趙越回到驛館時，夜色已深。
驛館院中，一盞孤燈在風中搖曳，昏黃的光暈將一個焦躁的身影拉得忽長忽短。
沈括。
他雙手背在身後，眉頭擰成個疙瘩，在院中來回踱步，靴底將青磚地磨得吱吱作響。
每走幾步便擡頭朝門口張望一眼，那架勢，活像等孫子回家的老嫗。
“王爺回來了！”
不知誰喊了一聲。
沈括猛地轉身，三步並作兩步迎上前，劈頭蓋臉就是一頓絮叨。
“王爺！您可算回來了！這都什麼時辰了？您私自外出，又不帶隨從......不，帶了隨從，但沒帶下官！”
“下官是使團錄事，王爺外出，下官有責任陪同！萬一出了什麼事，下官如何向朝廷交代？如何向官家交代？如何向……”
停停停！”趙越被他這一連串“如何向”砸得腦仁疼，連忙擺手，“沈錄事，我就是出去吃頓飯，又不是去闖龍潭虎穴，至於嗎？”
“吃飯？”沈括眼睛一瞪，“王爺！此地是遼國京都，不是汴梁！人生地不熟，萬一……”
“行了行了。”趙越見他又要開始新一輪絮叨，立刻轉身就走，“我累了，先休息了。你也早點睡。”
“王爺！下官還沒說完……”
沈括擡腳要追，袖子卻被一隻手輕輕拉住。
許貫忠笑著攔住他，低聲道：“沈錄事，王爺給您帶了酒菜回來，在屋裡擺著呢。您先去用飯，有什麼事明日再說。”
說著拉著沈括，就朝屋子裡走。
沈括一愣，到了嘴邊的話硬生生咽了回去。
他怔怔地看著許貫忠，又看看趙越遠去的背影，嘴唇動了動，終究沒有再說出什麼。
屋內，一桌席麵已經擺好。
與趙越等人在遇仙樓吃的那桌一模一樣。
冰鎮白肉、脆皮豆腐、魚頭豆腐湯、糖醋排骨、宮保雞丁……十幾道菜，滿滿當當擺了一桌，熱氣騰騰，香氣四溢。
沈括站在桌前，一時間竟有些恍惚。
他想起自己方才對趙越的絮叨，那些話，趙越聽進去了嗎？還是嫌他煩，故意躲著他？
不，不對。
若是嫌他煩，又怎會給他帶這一桌酒菜？
沈括慢慢坐下，拿起筷子，夾了一塊糖醋排骨送入口中。
酸甜交織的味道在舌尖化開，他的眼眶忽然有些發酸。
他在禮部多年，坐的是冷闆凳，吃的是冷飯冷盤。
同僚們宴飲聚會，從來不會叫他這個“書獃子”。
逢年過節，他也是一個人冷冷清清地過。
他以為他已經習慣了。
可今日，一個認識不過月餘的王爺，外出吃飯，竟還記得給他帶一桌回來。
沈括放下筷子，長長地嘆了口氣。
許貫忠坐在對麵，靜靜陪著他，也不催促。
過了許久，沈括擡起頭，看著許貫忠，緩緩開口。
“許先生，有些話，不知當講不當講。”
許貫忠微笑道：“沈錄事請說。”
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沈括又嘆了口氣，像是下了很大決心：“下官家中隻有一位老母親，下官雖是禮部錄事，清貴之官，卻未曾給母親帶來過任何生活上的改善。”
“同僚排擠，下官性子又迂腐，日子過得清貧如洗。”
他頓了頓，聲音低了下去：“即便如此，母親一直教導下官，食君之祿，忠君之事。”
“所以這一路上，下官戰戰兢兢，如履薄冰，總想著能順利完成這趟出使。不求有功，但求無過。”
許貫忠點點頭，沒有插話。
沈括擡起頭，目光複雜：“可一路行來，下官看得明白......王爺不是個安分的人。”
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“他的性子，他的行事作風，註定了這趟出使不會風平浪靜。”
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