【第36章 牛來立功】
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半個小時後，悠長的銅哨聲響徹東坡。
滿載物資的車隊依次啟動，履帶碾過土路，卷起大片的塵沙。馱獸被係在車隊兩側，負責警戒的守衛則紛紛登上車頂。
彌婭來到領頭車前，將一隻銅哨遞給方燼。
“燼淵，前麵就交給你了。如果發現大規模獸群，連續吹兩次；有身份不明的外鄉人接近，吹一次。若對方直接動手，不必等我的命令。”
方燼接過銅哨，隨手掛在腰間，順嘴問了一句：“老刀呢？”
彌婭朝車隊中段示意了一下。
老刀正與兩名守衛爭論，牛來究竟該算坐騎、馱獸，還是護衛家屬。
一名守衛指著牛背上的物資箱：“它替車隊馱運物資，當然算編內馱獸。”
“那是它的工作。”老刀據理力爭，“乾活歸乾活，夥食不能按普通馱獸的標準發。牛來還在長身體，至少得多加一份精料。”
守衛抬頭打量牛來，這頭牛類馱獸比同類壯碩了不止一圈，他實在看不出，它還有多少繼續生長的餘地。
彌婭默默收回視線，“老刀負責中段。那裡便於遠程支援，也方便他照看馱獸....或者說，照看他的家屬。”
方燼登上最前方的履帶車。
長槍橫放在手邊，銀霜則架在車頂護欄旁。前者用於應對近身威脅，後者足以封鎖道路兩側的大部分區域。
隨著發動機的轟鳴，車隊駛離沙鐘集。
車隊行出十幾公裡，後方忽然響起一陣急促的牛蹄聲。
牛來不知什麼時候掙斷了牽繩，正從車隊中段一路狂奔而來。這頭馱牛奔行時勢頭驚人，竟絲毫不遜於高速行駛的履帶車。
老刀伏在牛背上，隨著起伏的牛背不斷顛簸，手中還攥著半截斷繩。
“讓它停下！”後麵一名守衛扯著嗓子大喊。
老刀頭也不回，“我要能讓它停下，還用得著你提醒？”
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話音剛落，牛來已經越過兩輛履帶車，徑直朝車隊最前方衝來。
方燼順著它的視線望去。
領頭車後方掛著一袋草料，袋口不知什麼時候鬆開了，草葉正隨著車輛顛簸不斷灑落。
牛來顯然隻是在追逐自己的口糧。
方燼俯下身，一把提起草料袋，重新紮緊袋口。
牛來追到車旁，發現一路指引自己的草葉突然消失，速度終於慢了下來。老刀趁機從牛背躍上車頂，雙腳落地後向前踉蹌了幾步，扶住護欄才站穩。
“我早就說過，牛來很有靈性。”
“嗯。”方燼看著緊跟在履帶車旁的牛來，“至少知道食物在哪。”
老刀低頭看了一眼，選擇跳過這個話題。
離開沙鐘集一個多小時後，道路上的人逐漸減少。
前方是一片一眼望不到邊的荒原，遠遠看去，地勢似乎十分平坦，可地表卻覆蓋著一層顏色發白的浮土。風從荒原掠過，也隻能卷起薄薄的塵煙。
彌婭吹響銅哨，車隊隨之減速。
幾名守衛跳下履帶車，手持長杆走在前方。每走幾步，他們便將長杆刺入地下，探查土層深處是否存在空洞。
方燼環顧四周。
附近幾乎看不到大型植物，隻有零星幾簇灰白色的低矮灌木貼地生長。遠處散落著不少半埋在浮土中的獸骨，有些骨架仍保持著昂首掙紮的姿態，仿佛死亡降臨前的一幕被凝固在了荒原上。
“這裡有浮土坑。”彌婭來到領頭車旁，她指了指前方，“地下是舊時代遺留的采掘層。有些地方早就被挖空了，隻剩一層薄薄的頂板，經過多年風化和震動，裡麵隨時可能鬆脫。表麵看起來和尋常荒地沒有區別。一旦重車壓上去，整片地麵都會塌陷。”
車隊沿著守衛探出的路線緩慢前行，履帶壓過浮土，發出沉悶的聲響。
這時，牛來卻突然停住腳步，無論老刀如何拉扯麻繩，它都牢牢釘在原地，不肯再向前半步。
“又怎麼了？”老刀繞到它麵前，順勢望了眼前方。“這次可沒有草料。”
牛來噴出一股熱氣，前蹄在地上刨了兩下，隨即向後退去。
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