【第7章 順藤摸瓜】
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王都冒險者公會。
一份剛剛追加過報酬的委托，與一張邊緣焦黑的羊皮紙，一同擺在菈萩絲麵前。
她有著一頭耀眼的金色長發，五官精致，藍色眼眸清澈明亮。白藍相間的輕甲貼合著修長身形，兼具貴族女性的優雅與戰士的利落。
那柄與她氣質格格不入的漆黑魔劍，就倚在座椅旁。
就在昨天，蒼薔薇搗毀了王都境外的一座村莊。
那裡表麵上隻是一處位置偏僻的農莊，村民種植的卻是製作黑粉所需的特殊作物。村莊內部設有加工場、地牢與武裝據點，八指抓來的平民被關在地下，日夜替他們處理原料。
格格蘭負責攻破村門，緹婭與緹娜清理暗哨，依比魯艾則將成片原料田燒成了灰燼。她們最後在村莊主宅內，找到了眼前這張羊皮紙。
而那張委托最初隻是一名商人尋找失蹤的侄子。
那名年輕人受雇替王都救濟署運送糧食，半個月前連同整支車隊一起消失。公會順著線索追查下去，又找出了幾起相似事件。
失蹤者都曾參與救濟物資的轉運，最後出現的位置，也都在王都西側的商貿區。
“尋人委托最後查到了八指頭上，還真是王都的風格。”
格格蘭坐在長椅上，沉重戰錘靠著膝邊。她的身材比尋常成年男性還要高大，其寬闊肩背，麵容硬朗，裸露在外的手臂肌肉虯結，活脫脫一名壯碩的女漢子。
她拿起附在委托後的簡圖看了兩眼，粗大的手指點在一間布料商行上。“公會的人查到這裡，負責盯梢的兩名銅牌冒險者當天晚上就失蹤了，屍體到現在都沒找到。”
“所以委托才會轉到我們手裡。”
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菈萩絲翻過下一頁，證據雖並不完整，卻足以證明這不是普通的人口失蹤。
緹婭將那張焦黑羊皮紙拉到桌麵中央，“這是從村莊主宅裡找到的。上麵原本全是毫無規律的字母和符號。”
“替換密碼。”
依比魯艾站在桌邊。她的身形嬌小，紅色長袍垂至腳邊，寬大的紅色鬥篷與麵具將整張臉都遮住。
她用戴著手套的手指點了點羊皮紙，“而且並不複雜。這種東西藏在生產黑粉的核心據點裡，卻又簡單到稍微花些時間便能解開，與其說是情報，更像是故意留給闖入者看的。”
密文解開後，是一串村莊、商鋪與宅邸的名字，其中七處都位於王都。
格格蘭皺起眉頭,“這些都是黑粉倉庫？”
“可能性很低。”菈萩絲搖了搖頭，“八指由不同分支構成，黑粉生意隻是其中之一。生產村莊已經暴露，負責黑粉的家夥便把其他分支的據點拋出來吸引注意，好替自己爭取時間。”
“拿自己人當誘餌。”格格蘭咧了咧嘴，“很像那群雜碎會做的事。”
“誘餌並不代表名單是假的。”
菈萩絲將破解後的名單與委托簡圖並排擺在一起。
名單中的一處布料商行，恰好位於失蹤商隊最後出現的街區。兩條原本互不相乾的線索，在這裡重疊了。
依比魯艾看向簡圖，“布料商行隻是掩護，附近的貨物進出數量對不上，地下應該另有空間。”
另一對雙胞胎忍者已經提前偵查過外圍，她倆的容貌幾乎一模一樣。
緹婭倚靠著窗框，“後門有人守著，屋頂布了示警線。”
緹娜接著說道：“倉庫裡還有施法者留下的警戒魔法。品階不高，強行破解會驚動裡麵的人。”
“那就不從倉庫下手。”
菈萩絲合上委托，起身拿起靠在桌邊的魔劍。
“今晚先盯住出入那裡的人。找到失蹤者，確認物資去向。能抓活口最好，遇到反抗……”
格格蘭咧嘴一笑，扛起戰錘。
“那就讓他們明白，精鋼級冒險者為什麼這麼貴。”
…
離開王宮時，天色已近黃昏。
方燼換回一身不起眼的深色便服，從王宮側門離開，彙入城內街道。明麵上，他隻是一名剛被王室招募的外鄉傭兵，現在還不宜太過暴露。
莫裡森的馬車停在財政廳外。
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