【第052章 江南鹽商底氣足，仗勢欺人太猖狂】
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十月二十六，離競標日還有七天。
寧暖暖帶著李茂才去了一趟內務府南院，踩點。
南院是內務府下屬的一個倉儲兼辦公場所，平時堆放宮中采購的各類物資，競標日臨時清出來當會場。
院子不大，三麵是灰磚庫房，正麵搭了一排木台子充當主席台，台下擺了六排條凳，每排十個位子，坐滿剛好六十人。
寧暖暖繞著院子走了一圈，出入口兩個，一正一側，正門朝南，側門開在東牆根底下，側門窄，隻容一人通過，門外是條死巷子，估計是平時搬貨走的。
主席台高出地麵三尺，台麵鋪了紅氈，台後掛了一幅黃綢屏風，競標當天主審官就坐在屏風前頭。
她把這些全記下了，包括從最後一排條凳到主席台之間的距離，大約十二步，走快了八步夠。
“競標當天誰主持？”
李茂才翻了翻從書辦那裡花銀子抄來的流程單。“內務府總管淩普，戶部右侍郎趙弘燦做監審。”
“淩普跟誰近？”
“太子的人。”
寧暖暖在心裡過了一遍，太子的人，不是八爺的人。
四爺現在明麵上還在太子手底下辦差，跟淩普不算陌路，至少在這件事上，不是敵人。
“趙弘燦呢？”
“老官僚，在六部混了快三十年，誰的隊也不站，但跟程萬通有舊，當年趙弘燦在兩淮巡鹽道做過三年，跟程家打的交道不少，聽說程家每年給他送的節禮，光火腿就夠開一間鋪子。”
寧暖暖把流程單接過來看了看，競標的規矩不複雜：先由各家商戶上台陳述，說明自身資質、經營方案和報價；陳述完畢後由主審和監審現場評定；評定結果當場公布，不另行通知。
“陳述有時間限製嗎？”
“每家一刻鐘。”
一刻鐘，大概十五分鐘，夠了，十五分鐘說不完一本書，但說清楚一件事綽綽有餘，前提是你知道對麵的人想聽什麼。
寧暖暖把流程單折好，塞進李茂才手裡。“回去把這個抄一份，原件還給書辦。”
兩人從南院往外走，剛出正門轉到巷口，迎麵碰上了三輛馬車。
巷子不寬，三輛馬車並排停著，把路堵了大半。
中間那輛格外紮眼，馬車用的是上等的棗紅色緞麵車帷，四角掛著銅鈴，車架子是包了銅皮的黃花梨木，這種做派，在揚州就是頭等鹽商的排麵。
車前站著兩個穿綢衫的隨從，腰間別著刀，京城裡敢在腰間別刀上街的隨從不多，要麼是衙門的差役，要麼是大戶人家花了銀子在順天府掛了號的護院。
馬車的簾子掀開，下來一個人。
五十出頭的年紀，身量不高，但橫向發展得生猛，臉盤子寬得像個笸籮，兩腮的肉往下墜，生生把下巴擠成了兩層，穿一件石榴紅的暗花綢袍，料子好得反光。
右手盤著兩隻核桃，核桃已經盤出了暗紅色的包漿，少說盤了十年。
走路的時候肚子領先半步，人跟在肚子後頭。
身後綴著三個隨從，其中一個抱著一隻黑漆木匣，匣子不大，但那隨從抱得吃力，沉。
李茂才湊到寧暖暖耳邊，聲音壓得跟蚊子叫一樣：“程萬通。”
寧暖暖沒動，站在巷口看著這幫人下車。
程萬通落地之後，先抬頭打量了一眼內務府南院的門楣，再側身掃了一圈院子裡的布局，臉上的表情很鬆弛，那種打了一輩子獵的獵人走進新林子時的篤定。
他不是來看場子的，他是來確認這個場子配不配得上他。
他的目光掃過來了。
掃到寧暖暖和李茂才的時候頓了一頓。
不是認識，是職業嗅覺。
寧暖暖的穿著打扮在這條堆滿灰磚破牆的巷子裡太紮眼了，旗裝，緙絲料子，赤金點翠的頭飾，腰間墜著的荷包用的是宮裡才有的妝花緞。
這不是普通商戶的家眷，也不是哪個管事的太太來替老爺踩點。
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