，所以盯著他，看他跟誰見麵、說了什麼、動了什麼手腳，先知道他出什麼招，我們才能接招。”
寧暖暖說完這句話的時候，程萬通正坐在崇文門內徽州會館的廂房裡。
廂房不大，但陳設講究，黃花梨的方桌，汝窯的茶碗，牆上掛著一幅仿董其昌的山水條屏，落款的印章是程萬通自己刻的，明明是旅居京城借住的會館，給他布置得跟自家書房一樣。
對麵坐著馬德仁。
老頭比今天在競標場上更瘦了一圈，不是真的瘦了，是換了件窄袖的舊棉袍，露出來的手腕細得跟雞爪子一樣，青筋在皮底下鼓著。
他做了三十年鹽的手，握過鹽引握過銀票握過秤杆子，唯獨沒握過閒。
兩個老鹽商碰了碰茶碗，沒喝。
碗沿磕出來的聲響在廂房裡打了個旋，窗外的天井安安靜靜的，連桂花樹的葉子都不動彈。
“老程，你怎麼看那個九福晉的方案？”馬德仁把茶碗放到桌上，食指的指甲在碗沿上刮了兩下，刮出了兩道極細的瓷響。
程萬通沒立刻答。他從袖筒裡掏出核桃盤了兩圈，核桃碰核桃的聲音在安靜的廂房裡一顆一顆地蹦。
篤、篤、篤、篤。
“方案是好方案。”
馬德仁的白眉毛挑了挑，挑到一半停住了。
“但做不成。”程萬通補了後半句，核桃沒停，嘴角往兩邊牽了牽，不算笑，更像是一種蓋棺定論的表情。
“她說得花好稻好，轉運站、集中計稅、統一調度，一套一套的，紙上看著漂亮。”
“可她手裡一粒鹽都沒有，老馬，做鹽的根本在哪？在鹽，不在船，不在站點，不在那些紙麵上的數字。”
“鹽從哪來？從灶戶的鍋裡來，灶戶聽誰的？聽我們的，我程萬通管著六百三十戶灶戶，你馬德仁管著四百多戶，全兩淮的灶戶加起來三千出頭，一大半在咱們手裡攥著。”
“她拿什麼運？拿什麼轉？拿空氣去轉運站過秤？”
馬德仁的乾瘦臉上皺紋堆了堆，像笑又像在犯愁。
“話是這麼說，可淩普那老東西沒當場拍板，說明她那套貨色打動了人。”
程萬通的核桃停了兩息。
他低頭看了看茶碗裡的水麵，水麵平得像鏡子，映著他自己那張寬闊的臉盤子。
“打動不了。淩普是什麼人？他在宮裡往上爬了三十年，什麼時候冒過險？十二萬兩的現銀和二十萬兩的空餅，他分得清。”
“他拖兩天是因為趙弘燦在旁邊咕噥，趙弘燦那個老糊塗在兩淮乾了三年，對那六道散關恨得咬牙，他看到九福晉的方案等於看到了自己當年被駁的折子借屍還魂，不甘心。但趙弘燦隻是監審，最後簽字畫押的還是淩普。”
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他頓了頓，核桃重新轉起來了，速度比剛才快了一拍。
“不過，保險起見，還是把她的路堵死比較好。人沒鹽也就罷了，她要是把方案做得太漂亮，萬一淩普腦子一熱。”
“你想堵哪條路？”
“兩條。”
程萬通把核桃收回袖筒裡，十指交疊在桌麵上，指甲修得齊整，每一根手指頭的第二節都有一層薄薄的老繭，那是盤了四十年核桃磨出來的。
“第一條，她方案裡提到的三家船行，永順號、德昌號、利通號，天津的。她說已經談好了年租意向，你在天津有熟人，去打個招呼，讓這三家的船近期別接九皇子府的單子。”
“不用明說原因，就說有位京城的貴人不樂意就行，他們精明，聽得懂。”
馬德仁吸了口茶，沒咽，含在嘴裡咂了咂味道。
“斷船不難，但她要是另找別家呢？天津又不是隻有這三家船行。”
“天津跑京城這條線的船行就那麼幾家，我做了四十年鹽，水路上的關係網你又不是不清楚。永順號的吳東家前年鹽引年審的時候找我幫過忙，德昌號的孫家老二娶的媳婦是我侄女，利通號更不用說，他家的第一桶金就是從我這兒借的本錢。她一個內宅的福晉，能上哪找替補？”
馬德仁把嘴裡的茶咽了。
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