“我們需要潛艇。”劉名昊在研究哈桑提供的舊圖紙，“或者至少是深海潛水器。普通船隻靠近不了。”
“抵抗組織有一艘改裝過的潛艇。”阿裡說，“是從舊海軍基地偷出來的，狀態不好，但應該還能用。”
“你們連潛艇都有？”魏誌傑驚訝。
“曼德國曾經有海軍。”薩米爾解釋，“雖然現在沒了，但還有些遺產散落在各處。”
兩天後，他們抵達了秘密港口。
那是一個隱蔽的海灣，岩壁上開鑿出的天然洞穴裡，停著幾艘船。
最引人注目的，是一艘鏽跡斑斑的小型潛艇，大約二十米長，艇身上還能看到模糊的軍徽。
“就是它。”阿裡拍著潛艇的外殼，“‘沙漠之鯨’，我們花了一年時間修複，但隻進行過三次短程測試。最長的一次潛航了八小時。”
“能支撐到太平洋嗎？”江楓問。
“如果沿途有補給點……也許。”阿裡不確定，“但我們沒試過。”
“沒有別的選擇。”灰月說，“蘇晴和造神者肯定會封鎖所有正常海路。潛艇是我們唯一能秘密接近‘蓬萊’的方式。”
接下來的三天，所有人投入準備工作。
抵抗組織提供了食物、淡水、燃料，還有一批老式但可用的武器。
穀小曼準備了儘可能多的醫療用品。劉名昊嘗試修複潛艇的聲呐和通訊係統。魏誌傑和譚柱檢查艇身結構，修補漏洞。
江楓則繼續研究腦海中的信息。隨著時間推移，那些晶體殘響逐漸沉澱，一些關鍵記憶浮現出來：
父親在“蓬萊”上有一個私人實驗室，密碼是他的生日倒序。
深海礦物在特定頻率的聲波刺激下會暫時“休眠”，那是進入核心區的唯一機會。
最後一塊碎片“海”，不是實體晶體，而是一段“液態基因程序”，存儲在海水中，需要用特殊容器提取。
第三天傍晚，一切準備就緒。
十方小隊全員登上潛艇，加上阿裡。他堅持要同行，說要完成父親的托付。
薩米爾和萊拉留在港口，負責接應和情報傳遞。
“保重。”萊拉擁抱阿裡，“活著回來。”
“一定。”
潛艇艙門關閉。引擎啟動，發出低沉的轟鳴。
透過舷窗，江楓看到港口漸漸遠去，海水漫過視野。
他們駛向深海，駛向未知，駛向二十年前的秘密和最終的真相。
潛艇下潛，進入黑暗的水下世界。
潛艇在太平洋深處航行了七天。
這七天是江楓經曆過最壓抑的旅程。
二十米長的狹窄空間裡擠著十一個人，空氣循環係統勉強維持著生存所需，但那股機油、汗水和恐懼混合的氣味始終彌漫不去。
“沙漠之鯨”的狀態比預想的更糟。
第三天，主推進器出現故障，魏誌傑和劉名昊花了一整天時間在冰冷的海水中進行緊急維修。
第五天，聲呐係統完全失靈，他們隻能依靠過時的海圖和阿裡模糊的記憶導航。
最可怕的是第六天深夜。
潛艇正航行在馬裡亞納海溝邊緣的深水區，深度計顯示他們已經下潛到八千米，接近這艘老式潛艇的極限深度。
突然，艇身開始劇烈震動。
不是機械故障的震動，而是有規律的、仿佛心跳般的脈動，從深海傳來，透過厚厚的艇殼，直接敲打在每個人的胸腔上。
“什麼聲音？”鮑思詩臉色發白，抓緊了身邊的固定物。
輔鵬緊抱著她不停安慰：“不要怕，不要怕……”可自己的聲音也顯得那樣沒有底氣。
明聰猛地睜開眼睛，瞳孔中的金光不受控製地爆發：“下麵……有東西……在呼吸……”
穀小曼的天醫異能讓她對生命能量極度敏感，此刻她捂住耳朵，痛苦地蜷縮起來：“太多了……無數個生命信號……糾纏在一起……像一整個生態係統……但又不完全像生命……”
江楓衝到觀察窗前。深海探照燈的光束刺破黑暗，照亮了下方無邊無際的深淵。
然後，他看到了。
那不是海底。
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