【第4章 抵達橡木城】
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ps：開拓地地圖
車輪碾過沙石的聲響單調而沉悶，羅恩掀開車簾一角，燥熱的夏風裹挾著沙礫撲麵而來，打得臉頰生疼。
車隊已經離開黃銅公國腹地半月有餘，越往北行，氣候越發涼爽。
原本密密麻麻的農田消失不見，取而代之的是半人高的野草和裸露的灰褐色岩石。
“大人，前麵就是‘斷刃隘口’了，過了這道隘口，咱們就出了天落山脈了，下麵才算真正踏入開拓地的範圍。”
天落山脈是一座橫跨大陸的巨型山脈，把大陸分成南北兩部分。南麵是各大王國與公國，北麵則是開拓地。
勞恩・洋蔥勒住馬韁，湊近羅恩的馬車說道。
勞恩·洋蔥是羅恩從領地裡招募的騎士，他出身於西蘭花領的騎士家族。
曾經去開拓地做過傭兵，30多歲的資深中階騎士扈從。後來回到男爵的騎兵隊作為教官效力。
其餘的還有5位低階騎士扈從以及父親派來的一名魔藥師學徒。
羅恩非常欣賞勞恩豐富的經驗，開拓領地需要一個穩重的人來幫忙。
這些日子，他沒少用煉妖壺煉化沿途獵獲的野獸血肉，原液雖未讓他突破到高階騎士扈從，但鬥氣在體內流轉得愈發凝實，體魄更是不弱於高階騎士扈從。
進入開拓地後，羅恩也下了馬車，騎馬觀察著四周。
岩壁間隱約能看到殘留的箭簇和乾涸的暗紅血跡，空氣中似乎還彌漫著淡淡的鐵鏽與腐臭混合的氣息。
“這裡經常有強盜出沒？” 羅恩問向身旁的白樺鎮行政官。
老行政官名叫佩林·車輪，頭發已有些花白，此刻正捧著一卷羊皮地圖，用炭筆標注著路線。
“何止是強盜。”
佩林推了推鼻梁上的銅框眼鏡，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
“開拓地內規則混亂，公國的很多律法在這裡根本不適用。
這裡充斥著各國的逃犯，有些強盜團更是有七八百人，能攻破城堡，開拓地幾乎每年都有領主被殺。”
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“不僅如此，還有荒野上的各種怪物氏族，強大的魔獸，偶爾還會遇到獸人小部落的突襲，總之充滿了危險。”
羅恩皺眉。
“七八百人的強盜！都有七八百人了還當什麼強盜，指不定是哪個領主假冒的，或者是大貴族養的黑手套。”
“看來前期還得先苟著點啊！”羅恩心想。
他從家族帶來的三十名衛兵此刻正握緊長矛，護送著車隊前進。
好在一路有驚無險。當車隊駛出隘口，眼前豁然開朗，一片遼闊得仿佛沒有邊際的荒原鋪展在天地間。
遠處的地平線上，能看到一條蜿蜒的銀帶，那是公國北方開拓地最大的河流 “綠水河”。
“過了綠水河，再向北走三日，就能抵達橡木城了。” 佩林長舒一口氣，指著地圖上的標記。
“瑪門侯爵鎮守的橡木城，是咱們黃銅公國在北方開拓地的核心，所有新晉開拓領主都得先到那裡登記備案，領取劃定的領地範圍文書。”
車隊沿著綠水河的支流繼續前行，沿途漸漸有了人煙，也經過了不少貴族的領地。
“那是……” 迪克突然指著遠處一片低矮的土丘，聲音發緊。
眾人望去，隻見土丘上插著十幾根削尖的木杆，每根木杆頂端都釘著一顆頭顱。
有的屬於人類，有的則長著扭曲的獸耳和獠牙 ， 那是獸人的頭顱。
“是瑪門侯爵的人做的。” 勞恩沉聲道。
“橡木城有規矩，凡是在開拓地境內襲殺貴族車隊或商隊的人，頭顱都會被掛在必經之路上示眾，算是一種威懾。”
羅恩默然。這就是北方開拓地，文明的邊緣，法則的盲區，唯有鐵與血才能維持脆弱的秩序。
三日後，橡木城的輪廓終於出現在視野中。
那是一座用巨大的橡木原木和灰褐色岩石築成的城池，城牆高達十餘米，城門口懸掛著兩麵旗幟，一麵是黃銅公國的黃銅龍紋章，另一麵則是瑪門家族的黑狼徽記。
“停下，接受檢查！”
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