窗外的風颳了一夜，周寒星躺在溫暖的被窩裡，思緒卻沒有完全沉睡。軍人的警覺讓她保持著淺眠，一部分意識仍在黑暗中遊弋，傾聽著風聲之外的動靜。
賴娃子的事情，該有動靜了。他那潑辣的老娘發現兒子一夜未歸，今天多半會鬨起來。不過她並不太擔心，那條山路偏僻，賴娃子又是半夜摸出來乾見不得人的勾當，他自己心虛，未必敢聲張。就算真鬨起來，沒有證據，誰會相信一個十三歲的孤女能把一個大男人怎樣？頂多是撒潑打滾，胡攪蠻纏。她等著看戲。
更讓她掛心的，是進山的姥爺。老爺子性子倔，認準的事九頭牛拉不回。他嘴上答應去看看就回，可那眼神裡的執拗瞞不過她。山裡現在是什麼光景？獵物稀少，飢腸轆轆的野獸可能比平時更凶險。姥爺腿腳不便，又上了年紀。
就在周寒星輾轉反側，為遠在山中的老人懸著心時，幾十裡外的深山老林裡，周大山正裹緊了身上的破棉襖，蜷縮在一個乾燥避風的山洞角落。
這山洞是他多年的落腳點，也是他在山裡唯一的「家」。洞口隱蔽，裡麵卻寬敞，能容下四五個人。石壁被多年的煙火熏得發黑，地上鋪著乾草，角落裡堆著些罈罈罐罐，一口缺了邊的鐵鍋架在幾塊石頭上，旁邊還有半袋鹽和一小罐豬油，這都是他一點一點攢下來的家當。
他花了一天時間才走到這裡。路上歇了三四回，那條瘸腿鑽心地疼，到了洞口幾乎邁不開步。但他沒急著休息，先摸索著生了堆火。橘紅色的火苗舔舐著乾柴，劈啪作響，洞裡的寒氣被一點點驅散，漸漸有了暖意。
借著火光，他開始收拾東西。心裡盤算著：鍋碗瓢盆這些笨重的，丫頭家裡都有，就不帶了。但這兩隻風乾兔得帶上，原本就是給秀蘭和寒星準備過年吃的，現在就給丫頭補身子吧。還有牆角那幾個捨不得吃的紅薯和玉米棒子，也給丫頭捎去。
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「破家值萬貫啊。」他低聲咕噥著，手上不停。東翻西找，竟又理出兩個鼓鼓囊囊的布口袋，裡麵是些零碎：磨刀石、備用的麻繩、幾塊硝好的兔子皮、一小包珍藏的旱菸葉，每樣都捨不得扔。
最後，他吃力地把那口鐵鍋、一床又硬又薄的破棉被，還有幾件實在帶不走的家什，用油布仔細包好，搬到山洞最深處的一個石縫裡藏好。等他開春後回來，這些東西還能用。
做完這一切，他才真正坐下來歇口氣。用鐵壺燒了開水，就著熱水啃著冰冷的饅頭。山洞裡安靜得隻有柴火燃燒的聲音和他的咀嚼聲。孤獨感像冰冷的潮水，在寂靜中漫上來。
但他心裡更記掛的是山下的外孫女。
丫頭一個人在家，怕不怕？門鎖好了沒有？昨天她說今天要去學校辦事，順不順利？老師會不會為難她？那孩子性子悶，受了委屈也不會說，還有村裡的閒言碎語，她聽見了該多難受。
想到周寒星那雙過於沉靜的眼睛，周大山心裡就一陣發酸。那孩子，好像一夜之間就把所有眼淚和軟弱都藏起來了，看得他心疼，又隱約覺得有些陌生。或許，喪母之痛真的能讓人飛快長大吧。
「得早點回去。」他對著火光自言自語，「明天去老虎溝那邊看看陷阱，不管有沒有，看完就下山。不能讓丫頭一個人等太久。」
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第二天，天還沒透亮，周大山就起來了。山洞裡還殘留著昨夜的暖意，但洞口灌進來的風已經帶著刺骨的寒意。他活動了一下僵硬的身體，往火堆裡添了幾根耐燒的硬柴，確保火種不滅，然後背上柴刀和那兩隻風乾兔，拄著一根結實的木棍，深一腳淺一腳地出了山洞。
他要去的「老虎溝」在更深的山裡，平常走都要大半天，以他現在的腳程，得走到中午。那是他去年秋天發現的一個好地方，隱蔽，常有野豬和獾子出沒。他在那裡下了幾個結實的套索和陷阱，後來因為惦記著給女兒送東西，沒來得及查看就匆匆下山了。這一耽擱，就是好幾個月。
山路越來越難走。枯藤老樹盤根錯節。周大山的呼吸越來越重，瘸腿的疼痛一陣陣襲來，額頭上滲出冷汗。但他咬著牙，一步步往前挪。心裡憋著一股勁：萬一呢？萬一真套住了個大傢夥，賣了錢，丫頭以後幾年的學費、生活費就都有著落了。秀蘭臨終前最放不下的就是寒星讀書的事，他這當姥爺的，怎麼也得幫閨女把這念想續上。
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