天啟十七年的秋天。
安西大都護郭榮的奏表從碎葉城送出。
沿天山北路東行，過庭州、伊州、肅州，入嘉峪關。
轉長安驛道，再經洛陽。
八百裡加急。
用了二十三天，送到了汴京。
奏表送到時，大議會秋季常會剛散。
桑維翰正在中書門下批閱各州陳情。
接到碎葉來的急遞，看了一眼封泥上的安西大都護府印。
他沒有拆，直接捧著去了崇元殿。
李炎在書房裡，案上攤著一張西域輿圖。
圖上的墨線已經畫到了怛羅斯以西。
桑維翰進來時，他正拿著一支筆，在圖上某處圈了一個點。
“郭榮的奏表。”桑維翰將帛書呈上。
李炎放下筆，接過帛書，展開。
帛書很長，密密麻麻寫滿了小楷，是郭榮親筆。
他讀得很慢，從頭看到尾。
然後放在案上，沉默了一會兒。
“桑相公怎麼看？”他問桑維翰。
桑維翰道：“臣未看。郭帥的奏表，臣不敢先拆。”
“但臣猜，他要西征。”
李炎沒有否認。
他把帛書重新拿起來，遞給桑維翰：“你看。”
桑維翰接過去，從頭讀起。
郭榮的奏表，從碎葉城的現狀寫起。
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“臣鎮安西，自天啟五年至今，十二年矣。”
“初至碎葉時，城中漢人不過千餘戶，商旅稀少，驛道荒蕪。”
“今則不然。”
“碎葉城中，漢人移民三千餘戶，加上龜茲、焉耆、疏勒、於闐各處移居者，安西大都護府轄下漢人已逾兩萬戶，近十萬人。”
“這些人中有屯田的軍戶，有從河西走廊遷來的農戶，有隨軍而來的匠人和商賈。”
“他們在碎葉種麥，在伊麗河畔牧馬，在熱海邊上開鋪子，日子過得比在關中時還好。”
“臣之所以說這些，是要讓朝廷知道，安西已非十年前那個需要從中原輸血的前沿。”
“安西自己能養自己了。”
“碎葉城的屯田，一年收麥兩季，加上天山南路的綠洲農業，全境糧食自給有餘。”
“磁州的鐵器、汴京的布帛、江南的茶葉，經河西走廊運到碎葉，在碎葉集散，再銷往西方各處。”
“碎葉城裡已經有了自己的市易司、自己的鑄幣坊、自己的水泥作坊。”
“臣去年從磁州請了一個工匠班子來，在碎葉城北建了一座小高爐。”
“雖然比不上磁州的大爐，但足夠供應安西邊軍的箭頭和馬蹄鐵。”
“邊軍的換裝，也已基本完成。”
“安西軍整軍後，野戰軍四萬人，其中騎兵一萬二千，步卒兩萬八千。”
“騎兵的甲胄，三年前換成了磁州新出的合金鋼甲，比舊甲輕三成，硬一倍。”
“步卒的兵器，去年開始換裝天啟十二年式後裝線膛槍。”
“燧發槍退給了府兵預備役。”
“安西軍的炮隊，現有野戰炮三百八十門，全部是磁州新鑄的合金鋼炮，射程是舊炮的兩倍。”
“臣去年在碎葉城外試炮，三炮打塌了一段舊城牆。”
“在場的諸部酋長看了，皆表示把這一生都奉獻給大唐。”
“臣說這些，不是要誇功。”
“臣是要朝廷知道，若西征，安西可以自備糧秣，自備軍械。”
“朝廷隻需給臣一個準字，臣便可發兵。”
“若朝廷不準，臣便繼續守著碎葉，等下一代人再說。”
寫到這裡，郭榮的筆鋒轉了。
“臣鎮安西十二年，對怛羅斯以西的局勢，不敢說了如指掌，但大略是清楚的。”
“今日把臣所知，一一寫來，請朝廷定奪。”
“怛羅斯以西，第一個大國是薩曼王朝。”
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