黃州府欽差公堂森冷肅穆，朱紅大案橫貫正中，欽差吳定一身緋色巡案官袍端坐主位，案頭堆積漕冊、圩工賬、錢莊契紙如山。
兩廂皂吏持水火棍分立，廊下站滿黃州大小官吏、涉案鄉紳，鐵鏈碰撞的冷響斷斷續續，壓得滿堂氣氛窒息。
丹墀之下，張懋財身披三重重枷，肩頭額角舊傷滲著暗紅血漬，跪伏在地，脊背繃得僵直。
自被擒押入獄中，他一口咬定底下胥吏私吞錢糧，自己全然不知情，半點不肯招認，妄圖推諉脫身、保全自身。
吳定抬眸，朝兩側刑書淡淡揚手，聲線冷沉無波：
“傳人證，呈全案物證。”
不多時，三名證人依次被皂帶上堂，各自跪在階側，人人神色惶恐、不敢仰視主位。
頭一位是長江漕糧商周興，常年與張懋財私下交割賑米；第二位是當年圩堤總工匠劉老，親眼目睹堤工全程偷工減料、敷衍了事；最後一人是黃州地下錢莊掌櫃，懷中抱滿厚厚一疊張懋財親手畫押的存銀憑據、田產商號契紙。
周興率先伏身叩首，聲音發顫，字字真切：
“欽差大人明鑒！前年蘄水、蘄春大水災，張懋財屢次遣心腹尋到小人，稱府庫賑米成色上等，願以市價七成批量售於小人，前後私下交割官米九萬石，所有漕船憑、銀錢契據一應俱全，絕非小人私自妄為。
小人本不敢私購官糧、觸碰禁令，可他搬出湖廣巡撫名頭層層施壓，小人一介商賈，無力抗拒權勢脅迫，隻得被迫照辦。”
刑書即刻將一遝泛黃船票、交割契紙遞上公案。
吳定指尖緩緩掃過密密麻麻的票據字跡，目光驟然冷銳如刀，死死盯住階下張懋財：
“此人所言句句有據，你可有辯駁？”
張懋財額頭瞬間滾下密密麻麻的冷汗，周身僵硬伏跪在地，語氣含糊推諉、百般狡辯：
“此乃商賈挾私捏造、刻意構陷下官！
皆是底下辦事胥吏膽大妄為、私下交易，下官身居主位，一概不知情、未曾應允。”
話音未落，圩工劉老挺身往前跪了半步，粗啞沉厚的聲響重重撞在堂梁之上，震徹滿堂：
“大人明察！當年兩縣濱江圩堤修繕工程，官府原定用工三千、撥付石料工費六萬兩。
張懋財憑空虛增七千工役名額，虛報工本開銷，堤身基石儘數以黃土、碎石濫竽充數，僅在表層薄薄鋪設一層磚石，刻意糊弄上級查驗。
二十萬兩專項堤工銀，最終落到工地、用於修堤安民的不足五萬兩！小人目睹實情、心懷不忍，數次遞狀告發，反倒被他麾下鄉勇肆意毆打、強行驅趕，黃州縣衙一眾官吏儘數裝聾作啞、壓下狀紙，底層匠人百姓無處伸冤、苦不堪言！”
錢莊掌櫃緊隨其後，雙手將厚厚一疊契紙高高舉過頭頂，語氣懇切確鑿：
“大人，張懋財曆年貪墨所得贓銀，大半儘數寄存小人錢莊隱匿，每筆存銀自千兩至數萬兩不等，流水清晰、筆筆可查。
其名下沿江七千畝良田、九江三處臨街商號，皆是動用贓銀私下過戶置辦，所有親筆畫押憑據、交易文書儘在此處，絕無虛假。”
三份證詞層層印證、環環相扣，成堆物證齊齊攤落於吳定公案之前，白紙黑字、鐵證如山，樁樁劣跡清晰在冊，再無半分遮掩推諉的餘地。
張懋財抬眼怔怔掃過那一堆足以定他死罪的契紙賬冊，渾身力氣瞬間抽空，負重的重枷重重磕砸在青石丹墀之上，發出沉悶巨響，良久癱跪在地、啞口無言，再無半分狡辯氣力。
吳定眸光沉冷，俯瞰階下罪人，語聲鏗鏘沉緩，響徹整座肅穆公堂：
“當年兩縣濱江圩堤儘數崩決，千裡良田淪為澤國，數萬災民流離失所、露宿荒野，終日隻得樹皮草根充饑，境況淒慘至極。
殷嵩岩信你品性可靠、堪當重任，將修堤固防、開設粥廠、漕米散賑、安民維穩諸事儘數托付於你。
朝廷撥付三十萬石賑米、二十萬兩堤工專項銀，外加殷家私捐五萬石糧、三萬兩白銀，全數交由你一人統籌調度，本是萬民活命的救命錢糧、安邦固本的賑災根基。”
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