：蒙聖寵平步步青雲，償舊孽龍種種深情
宮巷迤儷前沿，那麼黑，那麼長，仿佛永遠走不到儘頭。紫禁城裡就連吹過的風，都是凝滯厚重的，一如他此刻忐忑的心。
“宣和�|養心殿見駕。”旨是高雲從親自來宣的，乾癟冰冷的臉上看不出一絲喜怒――他想到了乾隆在擷芳殿裡衝他脫口而出的那一句“錦霞”――如今的夤夜宣詔，他竟猜不出是福是禍。
一路低著頭進了養心殿，高雲從忽然揮了揮手，轉頭小聲吩咐道：“你先在這跪侯著。”和�|一麵提衣跪了，一麵偷眼去看，乾隆穿著一身暗色海棠紋壓雲龍袍，眉目間掩不住威勢赫然，氣宇貴重，儼然一個淵亭嶽峙的偉岸男子，但與下午見到的隨和模樣似乎又迥然不同。如今正坐在廊窗下眯著眼看書入神，養心殿裡伺候著的宮女太監足有十餘個，皆是屏息凝神，一聲咳喘不聞。
突然，乾隆的眉微乎其微地皺了一下，高雲從是伺候幾十年的人精子了，趕忙嗬著腰過去：“皇上可是嫌燈燭不夠亮堂迷了眼？”說罷就想上前挑燈心，乾隆將手中的書卷合了，擲到幾上淡淡地道：“不用。”高雲從察言觀色，立時就知道他犯了乾隆的忌諱――他這般的人皇英主，最不喜人帶出一絲半點的“老”字，如今他這麼說不就暗指皇上已經“老眼昏花”看不清字了？頓時急地話都不敢說了，和�|已經瞥見那書上貼著“孟子”二字，也不知哪來的勇氣，打破了一室的壓抑：“不知皇上看的是哪一句？”
乾隆這才抬頭看向他，仿佛剛剛才發現他的存在，更仿佛之前從未見過他，似笑非笑地打量他好半晌，才道：“‘人之道也，飲食暖衣，逸居而無教，則近禽獸。聖人有憂之使契為司徒，教以人倫’。”
乾隆看的必是朱熹批注版的《孟子》，會看不清的自然不是正文，而是夾注在眉批之間的朱子注釋，那麼皇上想問的也必此無疑。僅僅遲疑了一瞬，和�|就抬頭從容朗聲道：“衣食豐足然後得以施教化。契，音薛，亦舜臣名也，司徒，官名也。人之有道，言其皆有稟性也，然無教，則亦放逸怠惰而失之。故聖人設官以教人論者，亦因其固有者而道之耳，世之謂也。”
不假思索，一字不差。
乾隆還是那副表情盯著他，許久才挑眉笑道：“好，好一個和�|，學富五車，善體朕意――當初你的輿前應答就極精彩，是朕太遲注意到你。”
和�|隻覺得自己的心跳又加快了數拍――他，他還記得――他第一次的禦前應對！情不自禁地抬頭望進乾隆含笑的雙眼之中――這雙眼睛的主人已經執掌天朝近四十年，才熔煉成如今的風華儘斂深沉萬端。
這也是第一個敢與帝王四目相對的臣子，氣蘊從容，豐姿奪人。
這是他唯一的機會！
“奴才從不敢體察聖意！”和�|垂下眼瞼，不卑不亢地應道，一屋的宮女太監都驚呆了，乾隆臉上半帶的笑容剛要凝結，和�|已經撲地叩首道，“皇上驚才絕豔，千古一帝，從來聖燭明照，乾綱獨斷，奴才過去不能，此刻不能，將來更不能猜著皇上心裡的意思。”
看著他瘦削的背影，乾隆的目光之中竄起了一星意味不明的火苗，卻極迅速地湮滅於波瀾之中，他掩飾似地又抓起那卷孟子，看了幾行，腦子裡卻似乎一片空白讀也讀不進去，於是乾脆掩卷道：“你過來，把《孟子》的朱批都背出來給朕聽聽。”看著和�|恭順地垂首起身，抿著唇跪到他腳邊正準備背書，也不知怎麼著心弦一動，竟半搭著他的手臂止了他的跪勢：“坐朕身邊兒背，聽著亮堂些。”
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