半個時辰後，右都督府前廳。
這大廳陳設頗為素淨，既未擺放琳琅古玩，亦未懸掛名家墨寶。
唯有正中擺著一張寬大的紫檀木太師椅，透著一股不怒自威的森嚴氣度。
喬守業年過半百，生得方麵大耳，穿著一件極其低調的青色杭綢長衫。
他雖是富甲一方的晉商魁首。
但此刻站在這名震天下的閻王府邸中，依舊覺得後背陣陣發涼。
額頭上止不住地往外滲汗。
腳步聲自屏風後響起。
裴淵在一眾力士的簇擁下緩步而出，大馬金刀地在太師椅上落座。
「草民喬守業，叩見太子太保，右都督裴大人！」
喬守業趕忙撩起袍角，雙膝跪地，行了大禮。
「喬老板免禮，看座。」
裴淵端起蓋碗，不冷不熱地抬了抬手。
喬守業謝了座，隻敢將半邊屁股虛挨著椅子邊緣。
雙手恭恭敬敬地從袖中掏出一本燙金的紅封禮單，以及一隻巴掌大小的紫檀木匣。
「大人。草民等山西商賈，久仰大人威名。聽聞大人近日督辦天津衛行宮，日夜操勞，草民等心中感念，」
「特備下些許薄禮，權當給大人添幾塊磚瓦。還望大人切莫嫌棄。」
陸錚上前接過物事，遞呈到裴淵案頭。
裴淵眼皮微抬，未看那禮單，直接伸手撥開了那隻紫檀木匣的銅扣。
匣蓋掀開，裡頭並未裝什麼金銀珠寶，而是整整齊齊地疊著厚厚一遝地契。
最上麵的一張，赫然印著京城最繁華的東直門外，足足五百畝上等水田的紅契。
再往下翻，皆是京畿周邊、甚至江南富庶之地的田莊，商鋪契書。
「這匣子裡的地契，折算下來，少說也值個百八十萬兩現銀了。」
「喬老板，你這齣手，可比江南的鹽商還要大方些。」
裴淵將那匣子隨手推到一旁，目光帶著幾分戲謔。
落在喬守業那張滿是堆笑的臉上。
「隻是本官向來無功不受祿。這般厚重的禮，若是收得不明不白，本官夜裡可是睡不踏實的。」
「喬老板有何差遣，不妨直言。」
喬守業咽了口唾沫，知道在這等手眼通天的權臣麵前繞彎子純屬找死。
當即硬著頭皮站起身，再次長揖到地。
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「大人折煞草民了。草民等安分守己做買賣，哪裡敢差遣大人。隻是……隻是近日北鎮撫司在九邊設立了巡邊緝私司，這過關的勘合稅定在了兩成。」
「大人明鑑，咱們做邊關互市的，路途遙遠，山高水險，本就是賺個辛苦錢。這折了兩成的利，商號便要賠本賺吆喝了。」
「草民鬥膽，懇請大人高抬貴手，給咱們山西商賈留條活路。」
說罷，喬守業緊張地盯著裴淵，生怕這位喜怒無常的權臣當場翻臉。
大廳內一時靜謐無聲，唯有裴淵手中摺扇開合的輕響。
一聲一聲，仿佛敲在喬守業的心坎上。
良久，裴淵忽地笑出了聲。
那笑聲初時極輕，漸漸變得放肆且張狂，透著一股子令人膽寒的邪氣。
「辛苦錢？」
裴淵猛地收起摺扇，身子前傾，那雙深邃狹長的眸子死死盯住喬守業。
「喬守業，你當本官是都察院那些隻知道死讀書的呆頭鵝嗎？」
「一斤上好的普洱茶磚，在京城不過幾百文，運出張家口，賣給那些關外的韃靼貴族，便能換回一匹價值十幾兩銀子的良馬。」
「一塊生鐵，出關便能翻上十倍的價錢！你跟本官說，你們賺的是辛苦錢？」
喬守業臉色煞白，雙腿發軟，撲通一聲再次跪倒在地。
「大人……這……這行情雖好，但沿途打點，損耗極大……」
「沿途打點？」
裴淵冷笑一聲。
「你打點的是大同的守將，還是宣府的太監？你們用大明朝的鐵器去餵飽關外的狼，讓他們鑄成彎刀再來砍我大明邊軍的腦袋！」
「本官隻收你們兩成的勘合稅，已是天大的恩德。你竟還敢拿著這些破地契，跑到本官府上來討價還價？」
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