在穀潭又歇了一晚，第二日一早，二人便收拾了行囊準備繼續出發。
本意是不願驚動穀潭的村民們，但沒想到他們竟早早便等在了門口。
“齊姑娘，這些乾糧你們帶著路上吃。”
齊今歲有些不好意思：“我也沒能幫上大家什麼忙，實在是受之有愧。”
但嬸子們卻堅持道：“你這孩子，難道隻有你幫了忙，大家才給你準備乾糧的嗎？你自小在穀潭長大，好不容易回來一趟，總得吃飽了才行。”
齊今歲推拒不得，隻好收下，真心實意地笑道：“那便多謝嬸子們，叔叔伯伯們了。”
陳大牛看上去頗為不舍：“今歲妹妹，你以後一定要再回來。”
齊今歲一怔，然後點了點頭：“好。”
於是二人便帶著村民們沉甸甸的心意出發了。
距離塵沙關越來越近，齊今歲便發現，路上遇到的商隊也逐漸多了起來。
“今晚在前頭的城鎮裡歇一晚，再走兩日便能到達塵沙關了。”季朝晏說道。
齊今歲點了點頭，歎道：“總算是要到了。”說起來這路程還真不算短呢。
說著，她的目光不由自主地落在了路旁的行人身上。
“怎麼了？”季朝晏見狀，問道。
齊今歲低聲道：“不知為何，我總覺得這一路上遇到的人都有些奇怪。”
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聞言，季朝晏也跟著看了過去，但卻似乎並沒有發現什麼不對勁。於是他問道，“你發現什麼了？”
齊今歲搖了搖頭：“好像……也沒有什麼，隻是一種感覺而已……”
季朝晏歎道：“是不是近日趕路，沒能休息好的緣故？”他說道，“若是你太累了，咱們就去前頭的城鎮多休息兩日。畢竟先前在穀潭也是東奔西跑的，根本沒能好生歇息。”
齊今歲壓下心底那股子異樣，點了點頭：“這樣也好。”可能……真的是她想多了吧？
一時之間，她忽然有些恍惚。就在這時，一個小孩從路邊竄了出來。
“虎兒——！”
齊今歲驚出了一身冷汗，急忙勒住了韁繩，才沒叫馬蹄從那孩子身上踏過去。
那孩子也被嚇了一跳，一屁股坐在地上便開始嗷嗷大哭。
緊接著，一個看上去像是他娘親的女子跟著衝了出來，將孩子一把抱住：“虎兒，你這孩子怎麼亂跑呢？！沒有受傷吧？！”
季朝晏見齊今歲嚇得不輕，也上前關心道：“你沒事吧？”
齊今歲搖了搖頭：“我沒事，還是趕緊去看看孩子有沒有受傷吧。”說著，她便翻身下了馬。
走到那對母子身前蹲下，問道：“你怎麼樣，可有受傷？”
虎兒懵懵懂懂地搖了搖頭，抱著他的那女子說道：“都怪這孩子亂跑，叫姑娘受驚了，多虧了姑娘及時將馬停下，我家虎兒這才沒有受傷。”
齊今歲原本見她穿得破破爛爛，還有些提心吊膽，擔心對方是來訛銀子的，卻沒想竟是她小人之心了。
瞬間，齊今歲便因自己心中那狹隘的想法而感到自慚形穢：“以防萬一，還是讓我先給孩子把把脈吧。”
說著，她便伸手探了探虎子的脈象，鬆了口氣道：“受了些驚嚇，應當沒有大礙。”話落，她便將一荷包銀子放到了那女子手中，“拿著這些錢去給孩子買些吃的。”
“多謝姑娘，多謝姑娘……”那女子顯然是沒想到，她竟會給他們銀子，當下便帶著孩子連連磕頭。
這感激涕零的模樣，看得齊今歲一陣心酸。她連忙將人扶起：“快起來吧，天色不早了，你們也得快些趕路才行。”
“是是，多謝貴人。”
此間事畢，齊今歲二人便與那對母子相背而行。
耽擱了些時間，他們抵達下一個城鎮的時候，日頭剛剛落下。
齊今歲看向那城門上的牌匾，喃喃道：“照霧鎮……”
“走吧，咱們進去找個客棧歇歇腳。”季朝晏道。
齊今歲點點頭，輕夾馬腹，跟了上去。
即便已然日落西山，照霧鎮仍舊十分繁華，到處都點著各式各樣的燈盞，將整個鎮子都照得如白日一般通明。
街兩旁都是擺攤叫賣的百姓，賣吃食酒水的，脂粉釵鐶的，種類繁多。
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