時序入冬，寒日綿長，廠區的日子安穩規整、循序往複。轉眼便到了1955年1月16日，臘月二十三，北方小年。
自打過了臘八，四九城裡便漸漸有了年氣，到了小年這天，算是正式拉開了過年的序幕。廠裡也遵照慣例，準備給全廠職工加餐過年，食堂上下一派忙碌熱鬨的景象。
天剛蒙蒙亮，肉聯廠的送肉車就準時開進廠區，給新舊兩座食堂配送年肉物資。按照廠裡統一分配標準，兩座食堂各分到兩頭處理乾淨的整豬，外加四副豬下水，專供小年加餐，讓辛苦一年的工人們都能吃上實在的葷腥。
經過數月的磨合曆練，新食堂的所有人早已熟稔了後廚的全套活計。切配、燒火、揉麵、出餐，各項工序有條不紊，人人上手利落，配合默契，日常運轉早已步入正軌。
隻是後廚幫廚裡的劉大根三人，心性懶散、慣於摸魚混工分。自打黃大寶、關荷花、於燕三名學徒到崗，三人便動了偷懶耍滑的心思。
國營工廠製度嚴謹，對待正式工人極為寬容，隻要不犯原則性大錯，極少開除職工。即便出現怠工偷懶，大多也隻是口頭批評、扣除少量工錢，最重不過全廠通報批評。劉大根三人摸清了廠裡的規矩，越發有恃無恐。
平日裡隻要鄭岩不在後廚，三人便借機推脫懈怠，把本該自己承擔的雜活、累活全都推給三個年紀輕輕的學徒，隨後借口上廁所、打水，溜到廠區角落摸閒偷懶。
王虎、吳猛兩人看在眼裡，數次當麵規勸、好心告誡，可劉大根三人當麵嬉皮笑臉、滿口應承下次改正，轉頭依舊我行我素，還總拿“腸胃不好、出門大號”當托詞搪塞，屢教不改。
這事終究沒能瞞住鄭岩。有一天鄭岩臨時走出後廚，剛離開片刻，想起還有工作要交代宋錘，便折返回來，正好撞見三人脫崗偷懶、學徒獨自包攬重活的亂象。
鄭岩當時並未當場發作，不動聲色詢問了後廚其餘幫廚，包括王虎三人。把劉大根三人長期怠工、欺壓學徒的情況核實清楚，心中已然有了處置章程，隨後便去老食堂找劉月興通氣彙報。
當天下午三點半食堂下班時，劉月興專程來到新食堂，帶來了人事調整的最終通知。
劉月興先是領著原在老食堂乾活的學徒牛蛋過來，告知鄭岩，往後牛蛋調至新食堂學習，充實這邊的人手。
緊接著，劉月興當眾通知了劉大根三人的崗位調動結果：自次日起，三人調離食堂崗位，前往車間搬運組報到，從事一線體力勞動。
算是廠裡依規處置、以儆效尤，既沒違規開除正式職工，又懲治了懶怠風氣。
一月初，劉月興帶來兩名新學徒進廠。兩個孩子都是十二歲的烈屬子弟，母親在戰亂時犧牲，父親參加抗美援朝，也犧牲在戰場上，兩人都是在父輩的戰友幫助下艱難生存，後又安置在四九城烈屬區。
聽聞附件廠招收困難學徒、幫扶弱勢子弟，便主動找街道業委會申請，希望進廠為國家建設貢獻一份力，更是想學一門正經手藝，自力更生、養活自己，不占國家一絲一毫的便宜。
舊事落定，時序重回小年當日。
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後廚熱氣蒸騰、煙火鼎沸。王虎、吳猛、趙福業三位大廚各司其職，忙著備料、燜肉、炒菜，全力籌備中午全廠職工的小年加餐，菜品比平日豐盛不少，年味十足。
單獨隔出的小廚房裡，鄭岩正帶著學徒忙活，專門準備廠領導的飯菜。廠裡近三十名乾部，要置辦三桌席麵，菜式得準備八道。
宋錘守在灶旁添火穩爐，剛進廠不久的烈屬學徒鄧衛華，站在案邊穩穩打下手，擇菜、洗料、遞取廚具，手腳麻利、十分機靈。
這批新來的兩個烈屬學徒，一個是眼前的鄧衛華，祖籍湖南益陽，一口鄉音軟糯獨特；另一個名叫金大鵬，原籍河南義馬，性子沉穩寡言，被分配在大廚房打雜。
鄭岩當初特意挑了鄧衛華來小廚房打下手，一來是這孩子踏實懂事、眼裡有活，二來是聽著他那口熟悉又別致的南方鄉音，心底莫名生出幾分久違的親切感。
身在四九城，祖籍同屬湖南，算是身在北方遇老鄉，鄭岩想著，在力所能及的情況下，稍微照顧照顧一下這位小老鄉吧。
小年的晨光透過窗欞灑進廚房，爐火熊熊、肉香四溢。
新食堂職工大鍋菜定下四樣菜式，兩葷兩素，另備一大鍋骨頭湯。葷菜是大肉片燉酸菜粉條、乾炸肉丸子；素菜安排酸辣土豆絲、清炒蘿卜片。
這炸丸子並非純肉製作，裡麵摻了搓碎的饅頭渣。若是全部用鮮肉下料，送來的四頭生豬的肉量根本支撐不起全廠職工的小年加餐。
另一邊專供廠領導的三桌宴席，標準要高出不少，每桌八道菜，五葷三素：
肉子把南濟
蹄豬燒紅
腸大轉九
炒合肝腰
肉鍋回
腐豆婆麻
絲豆土辣酸
菜白大炒
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