的,楊珅注意到他還帶了一件厚氈氅,看來是打聽過關外的天氣。
“楊將軍。”方光琛朝他拱了拱手,“老夫年紀大了,路上若是走得慢,還望將軍擔待。”
“方先生客氣了,末將年輕,有什麼做得不妥當的地方,請先生多指點。”
方光琛看了他一眼,似笑非笑:“這一趟來回五六日,你我多聊聊。”
楊珅猜不透他什麼意思,也不好多問,翻身上馬。
郭雲龍不知從哪兒冒出來了,這個遼東大漢一見麵就扯著嗓子喊:“老楊,聽說你和方先生要出關見韃子?怎麼不叫上我?”
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“下次叫你。”楊珅敷衍道。
“上次你也是這麼說的。”郭雲龍不太高興,“那你路上小心些,韃子那邊的人不好打交道。”
楊珅點了點頭,算是謝過,他心裡清楚這條路通往怎樣一個地方,但有些事不能跟郭雲龍說。
兩人策馬出了山海關的北門,守城的兵士認出了楊珅,開門的時候朝他抱了抱拳,楊珅回了一禮,城門外的荒原比永平那邊更空曠,官道兩旁的田地大片荒著,有的已經長出了野草。偶爾能看見一兩個村子,煙囪都是不冒煙的。
走了約莫一個時辰,官道上漸漸有了人跡,先是零星幾個逃難的百姓,挑著擔子牽著孩子往關內走,見了他們的馬便躲到路邊,低著頭不敢看人。方光琛想叫住一個問問情況,那人卻加快腳步跑了起來,轉眼便沒了影,方光琛嘆了口氣。
越往北走,逃難的人越多,有的推著獨輪車,有的背著老人,有的懷裡抱著雞。
一個婦人坐在路邊哭,旁邊躺著個老頭,不知道是死了還是昏過去了。
楊珅策馬從旁邊繞過,沒有停,不是不想幫,是幫不了,他身上隻有一袋乾糧和一皮囊水,夠自己到翁後所,不夠餵飽這些逃難的人。
再往前走了半個多時辰,官道上的景象變了。
路旁出現了一座被燒毀的村子,房梁塌了大半,焦黑一片,幾隻野狗在廢墟裡翻找食物,見了人來也不跑,一口鐵鍋倒扣在一株枯樹樁上,鍋底有個窟窿,邊緣掛著半條燒焦的布條。
方光琛勒住馬,默默看了很久,伸手攏了攏氈氅的領口。
楊珅一言不發,他知道方光琛在掂量什麼,這個村子不是李自成燒的,也不是明朝潰兵搶的。李自成在京城,明朝潰兵往南跑,而這裡離清軍大營不過半日路程。
再往前走,村子的廢墟越來越多,有的還在冒煙,木頭燒焦的氣味在風裡飄散,和春天泥土的氣息混在一起。
路旁開始出現一些被棄置的農具,犁頭銹跡斑斑,鋤柄上還裹著幹硬的泥巴,有輛闆車側翻在溝裡,輪子朝天,軸上拴著根斷了的麻繩,繩子在風裡一盪一盪的。
傍晚時分,他們遇見了第一隊清軍。
不是大部隊,是一小隊斥候,七八個人,騎的是蒙古馬,矮小精壯,馬鬃沒有修剪,亂蓬蓬地披在脖子上。
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馬上的人穿著皮甲,外麵罩著對襟的棉布褂子,頭上戴著圓頂皮帽,帽簷壓得很低,腰間挎著彎刀,馬鞍上掛著弓箭和箭囊,楊珅注意到他們的弓比明軍常用的要大一圈,弓梢包著牛角片,弦是動物筋腱擰成的,這種弓射程比明軍的長弓遠得多。
這些人從路邊的一片窪地裡突然冒出來,馬蹄聲很輕,幾乎沒有任何預警,楊珅心中一緊,手本能地按在了刀柄上。
為首的清兵勒住了馬,他沒有拔刀,隻是用警惕的目光打量著楊珅和方光琛,然後他開口了,說的不是女真話,是遼東口音的漢話。
“什麼人?”
楊珅把手從刀柄上移開。
“大明山海關總兵吳三桂麾下副將楊珅,攜平西伯書信,奉命往見大清攝政王。”
那清兵沒有立刻答話,他上下打量著楊珅,目光在他腰間的刀上停了一下,又移到他臉上。
那目光很冷,不是仇恨,不是鄙夷,是一種掂量,像是在衡量一個獵物能不能打,值不值得打。
“信呢?”
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