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"": "青鸞閣三樓,炭爐將熄未熄。
蘇瑾珩坐在圈椅裡,膝上攤著一卷名冊。她指腹撚著紙角,一頁頁翻過。紙頁蹭過皮膚,在拇指肚上留下一道細小的白痕,轉瞬消失。
每一頁都記著一個人名,墨跡有新有舊,朱砂圈出的名字已經乾透,紅得發暗。
第一頁:周德山,五十二歲,原蘇家綢緞莊二掌櫃。去歲臘月,以“回鄉養老”為由,替換原府中管家。那人離府時得了二百兩賞銀,在回鄉路上染了風寒,死在通州驛。
第三頁:孫福,四十一歲,原蘇家車馬行把式。今歲二月,原門房老孫頭“孫子重病”,告老歸家。老孫頭確實有個孫子,也確實病了,隻是病得沒那麼重,是蘇家藥鋪的大夫開了一味猛藥,讓他咳了三個月。
第七頁:馬六,三十七歲,原蘇家糧棧夥計。今歲四月,車夫老劉“摔斷腿”被發賣。老劉的腿是馬六親手打斷的,用的是糧棧裡稱重的鐵秤砣,砸在膝彎,隻一下。
她指尖停在最後一頁。那裡隻記著兩個字:錢慎。後頭沒寫來曆,隻畫了一個墨圈。
暗門無聲滑開。硯塵從陰影裡走出來,手裡捏著一張薄紙,遞過來。
蘇瑾珩接過。紙頁相擊,發出清脆的啪聲。上頭記著七皇子府下人的最新名錄,總共六十二人,其中十七個名字旁用極細的朱砂點了一個幾乎看不見的紅點。
“過去一年,換了十七人。”硯塵開口,聲音被石壁濾得發乾,“管家、賬房、門房、車夫,四條線都通了。”
蘇瑾珩將名錄擱在案上。
“六十二人裡安插十七個,”她說,聲音不高,撞在石壁上,碎成無數細小的回音,“剛好卡在門檻上。再多一個,蕭徹的眼睛就會亮起來。”
硯塵沒出聲,退入牆角。
蘇瑾珩起身,走到炭爐旁。壺身已經涼了,她沒提,隻是望著爐縫裡那一點將熄的暗紅。火光在她瞳孔裡跳了兩跳,將她的影子投在牆上,拉得巨大而漆黑。
“府裡已有三分之一是我們的人。”硯塵的聲音從陰影裡傳出來。
“夠了。”蘇瑾珩轉過身,脊背挺直,雙手擱在膝上,指尖向內,“超過三成就會有風險。貪多嚼不爛,保持這個比例。”
她頓了頓,指尖搭在圈椅扶手上,緩緩摩挲著檀木的紋理。檀木粗糲,蹭得指腹發癢。
“讓人盯著新換的那批。尤其是管家周德山,他是明麵上的臉,最容易被盯。告訴他,少往青鸞閣方向看。”
硯塵下巴極輕地沉了一下。他又遞過一張紙條:“周德山今日在庫房多待了半盞茶時間,翻看了殿下的冬衣存量。”
蘇瑾珩接過,掃了一眼,指尖將紙條揉成團,扔進銅盆。紙團落在灰燼裡,發出一聲悶響。
“他太急了。”她說,“傳話給他,三日內,主動獻一次醜,讓蕭徹罰他半個月月錢。罰了,才安全。”
硯塵下巴又沉了一下。
同一時刻,府中各處。
管家周德山站在庫房門口,手裡捏著鑰匙串。鐵鑰匙碰撞,發出細碎的嘩啦聲。他麵前跪著兩個采買,手裡捧著今日的菜金。周德山數完銅錢,將其中三枚揣進自己袖中——這是規矩,也是掩護。他抬眼,望向青鸞閣方向的飛簷,隻看了一瞬,便收回目光,低頭繼續盤賬。
門房孫福坐在倒座房裡,手裡捧著一碗熱茶。茶湯泛黃,漂著兩根茶葉梗。他豎起耳朵聽著外頭的動靜。馬車碾過府門門檻,車軸發出乾澀的呻吟。他聽得出那是蕭徹的車,從輪軸碾壓青磚的節奏就能分辨。他沒動,直到車聲遠去,才在門簿上畫了一筆,墨跡還沒乾透。
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