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"": "京城近郊,官道凍得硬邦邦的,路麵結了一層褐色的冰殼,車馬碾過去,咯吱咯吱地響。路兩邊是密密麻麻的枯樹林,光禿禿的枝條在夜色裡張牙舞爪。
北風卷著雪沫子,抽在臉上像刀子割。
溝渠裡伏著十二個人。黑衣,黑巾蒙麵,露出的眼白泛著黃。他們趴在凍土上,寒氣直往骨頭縫裡鑽。手裡攥著的弩機,黃銅機括被體溫焐得發黏。領頭那人盯著官道儘頭——三裡外驛站那盞燈籠,昏黃的光在風裡縮成小小一團。
三更過了半刻。
官道上沒動靜。沒有馬蹄聲,沒有車軸聲。隻有風卷著枯葉撞在樹乾上的細響,和遠處孤狼斷斷續續的嚎叫。
領頭那人側耳聽了片刻,抬起手,食中二指並攏,往後壓了壓。溝渠裡響起幾聲極輕的布料摩擦聲,有人挪了挪凍僵的膝蓋,骨頭哢嗒一聲脆響。
“沒來。”他開口,聲音被麵巾悶得又低又濁。
身後響起馬蹄聲,不急不緩,是單騎。黑衣人齊刷刷伏低,弩機對準聲音來處。馬從枯樹林繞出來,騎手穿著太子親衛的甲胄,鐵片在暗處撞出輕響。
“撤。”親衛勒住馬,馬嘴噴著白汽,“七皇子半個時辰前從西門進城了。”
領頭那人沒動,盯著官道上那層褐色的冰殼,指節在弩機握把上緩緩磨蹭,木把早被汗浸得發黑。
“走的哪條路?”
“永定河堤,繞了十五裡。”
領頭那人收起弩機,機括“哢噠”一聲脆響。他翻身上馬,身後黑衣人依次跟上。馬蹄都裹了厚布,踏在凍土上,隻有沉悶的“噗噗”聲。
太子站在官道北邊三裡處的一處高坡上,披著玄狐大氅,手裡捏著一張羊皮輿圖。風把輿圖吹得嘩嘩作響,邊角抽在他手背上,立時現出一道紅印。身後四名親衛,刀鞘在暗處磕碰著。
聽完親衛回報,太子的手停住了。
他盯著輿圖上那條朱砂標出的官道,指尖順著線滑到分叉口。那裡,另有一條墨線,沿著永定河堤繞了一圈,最終彙入京城西門。
“誰告訴他走河堤的?”太子開口,聲音被風扯碎,一個字一個字從牙縫裡擠出來。
沒人回答。風更大了,卷著雪沫子劈裡啪啦地砸在親衛的鐵甲上。
太子將羊皮輿圖猛地攥成一團,指節頂得紙麵嘎吱作響。他翻身上馬,靴跟狠狠一磕馬鐙,馬鞭揚起,一聲脆響抽在馬臀上。馬匹揚蹄,刨起一塊凍土,朝京城方向狂奔而去。
太子府書房,燭火跳了兩跳。
太子坐在紫檀案後,玄狐大氅上沾的雪沫子正在融化,水珠順著毛尖滴在袍角。麵前跪著五個人,是今日隨行的幕僚與文書。
“再說一遍。”太子開口,聲音比外麵的風還乾。
最前頭的幕僚額頭抵著青磚:“殿下,路線是昨日辰時定的,隻有書房這五人與殿下知曉。七皇子絕不可能——”
“絕不可能?”太子冷笑,抄起案上的茶盞就摜了出去。瓷器在青磚上炸開,碎成幾瓣,滾燙的茶水潑了一地,白汽蒸騰,轉眼凝成一層油膜。
一片碎瓷擦著幕僚的臉頰飛過,血珠子立刻滲了出來,沿著眉骨往下淌。幕僚沒敢躲,頭垂得更低。
太子起身,走到五人身前,一個一個看過去。第一個是策士,山羊胡,指肚有墨繭。第二個是親衛統領,虎口老繭粗糲,脊背挺得筆直。第三個是門客,錦衣玉佩,玉麵泛著油亮的光。第四個是賬房,袖子裡算盤珠子輕碰。
第五個是個文書,二十來歲,一件半舊的靛青布袍,袖口磨出了毛邊,指肚上全是常年抄謄磨出的硬皮和墨漬。
太子在文書麵前停了一瞬。
文書低著頭,後頸露出一截細白的皮膚,掛著一根紅繩,繩結鬆垮,墜子滑進衣領深處。他呼吸很輕,胸口幾乎看不出起伏。
“你叫什麼?”
文書喉結滾了滾:“回殿下,小的周秉筆。”
“昨日辰時,你在何處?”
“小的在書房外間,整理殿下要的《漕運錄》抄本,未曾離開。”
太子盯著他的頭頂,抬腳,靴尖頂進周秉筆的肩窩。力道不輕不重,周秉筆身子一歪,趕緊用手掌撐住地麵,碎瓷片刺進掌心,血滲出來。
他沒吭聲。
“整理抄本——”太子重複了一遍,收回靴尖,“很好。”
他轉身走回案後,大氅掃起一陣風,燭火猛地一晃。
“都滾出去。”
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