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"": "晨。金鑾殿。
殿磚是青石的，被無數靴底磨得發亮。晨光從高窗斜切進來，將七十二根朱漆柱子照成兩半。
皇帝坐在龍椅上，手裡捏著一份奏折。冊封太子不過數日，太子的首級還掛在午門上示眾，朝堂上的血腥氣尚未散儘。滿朝文武噤若寒蟬，沒有人敢在這個節骨眼上多說一句話。但沉默本身就是一種表態——所有人都在等，等刀落到別人頭上。就在這時，禦史大夫出列了。
“臣彈劾三皇子蕭桓，府中私藏巫蠱，咒詛聖躬。”
禦史大夫跪在殿心，額頭抵著青磚。
三皇子蕭桓從班列中跨出一步。他屈膝，脊背卻挺得筆直。
“父皇，兒臣冤枉。此物絕非兒臣所有，定是有人栽贓陷害。”
皇帝沒說話。他將奏折擱在案上，紙頁相擊，發出清脆的啪聲。他抬手，按了按眉心，指節頂進皮肉，留下四個深凹。
“證據。”他說。
殿門外傳來甲葉碰撞聲。八名禁衛跨進來，為首的校尉手裡捧著一隻檀木托盤。盤裡鋪著黃綾，綾上擱著一尊桐木人偶，約七寸高，心口插著三枚木箭。人偶天靈蓋處刻著一行小字，朱砂填底，在晨光下泛著暗紅的光。
校尉跪倒，托盤舉過頭頂。
“搜於三皇子府書房暗格。木箭箭頭淬過黑狗血，人偶腹中塞有黃符，符上寫著陛下生辰八字。”
蕭桓猛地抬頭。他盯著那尊人偶，瞳孔收縮，嘴唇繃成一道平直的縫。他往前跨了半步，靴跟磕在殿磚上，聲音短促。
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“荒謬！”他喊，聲音被殿壁濾得發乾，“兒臣書房從無暗格，此物是有人提前置入——”
“殿下。”
一個聲音從班列末尾傳來。不高，卻切開了蕭桓的尾音。
蕭徹跨出一步。他站在殿柱陰影裡，左臂外側的擦傷結了褐色的痂，此刻繃著，袖口布料黏在皮肉上。他沒看蕭桓，目光落在那隻檀木托盤上。
“兒臣昨日奉旨巡查京畿，在三皇子府外抓到一名潛逃的幕僚。此人姓周，名子桐，曾是前朝巫蠱案主犯周顯的遠親。從他包袱裡，搜出半塊兵符拓印，還有一封書信，提及‘以舊法除障礙’。”
蕭桓轉向蕭徹。他盯著這個七弟，嘴唇動了動，沒發出聲音。他忽然意識到什麼，脊背上的肌肉繃緊了，肩胛骨在緋色袍料下頂出鋒利的輪廓。
皇帝抬眼。他看著蕭徹，又看著蕭桓，瞳孔裡映著殿心那尊桐木人偶，灰蒙蒙的。
“蕭桓。”他開口，聲音比殿磚還硬，“你還有何話說？”
蕭桓張了張嘴。他想說那幕僚三個月前已被逐出府邸，想說兵符拓印是從未見過的東西，想說這一切太巧，巧得像一張網。但他看著皇帝的眼睛，看著那裡麵沉著的厭倦與猜忌，忽然明白了。
——太子剛死，朝堂需要一個新的靶子來分擔舊太子謀反帶來的恐懼。“巫蠱”這個古老的字眼，能讓一切變得簡單。父皇不需要真相，需要的是平息。
他緩緩屈膝，額頭抵在殿磚上。青磚冰涼，貼著眉心，寒氣透過骨縫沁進來。
“兒臣……無話可說。”
皇帝抓起案上的茶盞，摜出去。瓷器與殿磚相碰，碎成三瓣，茶水潑在地麵上，冒著白汽，迅速凝成一層油膜。瓷片彈起來，擦過蕭桓的臉頰，血滲出來，沿著眉骨往下淌。
“貶為庶人。”皇帝開口，聲音從肺腑裡擠出來，低而濁，“即刻出京，永世不得回朝。”
殿中死寂。隻有風卷著殿外的枯葉撞在門框上，發出細碎的劈啪聲。
蕭桓仍跪著。血滴在殿磚縫裡，發出極輕的嗒聲。他側過臉，目光越過碎瓷片，落在蕭徹靴麵上。蕭徹站著沒動，靴底沾著殿磚的灰，乾淨，平整。
兩名禁衛上前，架住蕭桓的胳膊。他起身時，緋色圓領袍的袖口掃過地麵，帶起一陣風，將那尊桐木人偶上的黃綾掀動一角。
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