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"": "殿內燃著十二盞鎏金銅燈。
燈油是西域進貢的鯨脂,燃起來沒有煙,隻有一股淡淡的腥甜氣,混著酒菜的油膩,在梁柱間沉著。
蕭徹坐在主位,太子禮服的翟衣壓肩,金線繡的蟒紋在燈火下泛著一層油亮的光。他手裡捏著一隻玉壺,壺嘴對著麵前的酒杯傾斜,酒液拉成一道直線注入盞中,液麵晃出一個極小的弧,定住了。
老皇帝半倚在側席的龍榻上,手裡捏著一份捷報的副本,桑皮紙浸過桐油,翻動起來本該清脆,此刻卻在他枯瘦的指間發出艱澀的摩擦聲。榻邊擱著一隻藥碗,湯藥涼透了,水麵浮著一層細密的油膜。他偶爾抬眼,目光越過滿座人頭,落在下首那個穿鎧甲的人身上——瞳孔灰蒙蒙的,沒有焦點。
沈北渡坐在功臣首位,沒卸鎧甲,金屬片在燈火下反射著冷光,肩甲處凹下去一塊,是上月戰場上被流矢砸的。麵前的案上擺著整隻的烤羊腿,油脂凝在瓷盤邊緣泛著白。他沒動筷子,右手擱在膝上,指尖蹭著大腿甲片的邊緣,皮革內襯粗糙,蹭得指腹發澀。
蕭徹端起自己的酒盞,站起身。他繞過案幾,走到沈北渡麵前,站定。
“沈將軍。”蕭徹開口,聲音不高,恰好落在沈北渡耳邊。
沈北渡抬起手,接過酒盞,掌心貼著瓷壁,酒液透出的涼意滲進皮膚。
蕭徹看著他,嘴角彎著一個恰到好處的弧度:“孤敬你一杯。北境大捷,將軍居功至偉。”
沈北渡將酒盞舉至唇邊,一飲而儘,酒液辣,滑過喉嚨,燒出一條火線。他擱回盞,杯底磕在案上,一聲脆響。
蕭徹沒有離開,依舊立在原地,垂眼看著沈北渡,跳動的燈火映在他眼底,亮得發沉。
“沈將軍,”他問,聲音比剛才輕了一分,“娶妻了沒有?”
殿內的談笑聲低了下去,離得近的幾個臣子停住筷子,瓷筷搭在碟沿,發出極輕的磕碰聲。
沈北渡放下酒杯,杯沿還剩一滴酒液,沿著瓷壁滑下來,在案上洇出一個深色的圓點。
“末將戎馬半生,”他說,聲音悶在鎧甲領口,“尚未成家。”
蕭徹笑了,笑意從嘴角漫到眉梢,卻沒落進眼底。他抬手拍了拍沈北渡的肩甲,金屬片在他掌心下發出細碎的嘩啦輕響。
“那孤給你留意一門好親事。”他說,聲音被殿壁濾得發乾,恰好能讓周圍三丈內的人聽清,“宗室女,配得上你。”
滿座安靜了一瞬。
銅壺被侍女續上熱水,壺蓋被蒸汽頂得跳了跳,又落回去,磕出清脆的金屬聲——這聲響在寂靜裡格外突兀。
沈北渡站起身,單膝點地,右手抬至額前,指尖觸到眉骨前那道疤痕,停了一息。
“末將,”他話音落下,掌心重重拍在甲片上,聲音比剛才沉了一分。,“謝殿下恩典。”
蕭徹伸了伸手,隔空虛扶一把。袖口繡的金線擦過沈北渡的肩甲,帶出一聲輕澀的摩擦聲。
“起來。”他說,“從今往後,你便是孤半個自家人了。”
沈北渡依言起身,甲葉層層相錯,帶出一陣嘩啦輕響。他回到座後端起酒盞,才發現盞中早已空了,便提壺給自己斟滿,隨即舉杯對著蕭徹的方向虛虛一敬,仰頭飲儘了杯中酒。
簾後。
蘇瑾珩坐在女眷席末位,隔著一道琉璃珠簾。珠串被穿堂風帶得微微晃動,在她眼前切割出無數道細碎的光影。她手裡捏著一隻定窯白瓷茶盞,盞壁溫熱,指腹貼著瓷麵,緩緩轉了一圈。茶盞裡的茶湯晃了晃,油膜凝著。
她沒有出聲。
宴席散時,三更已過。
沈北渡走出殿門。夜風卷著雪沫撞在臉上,又澀又涼,頃刻間吹散了殿裡殘留的酒氣與鯨脂的腥甜。他走得很穩,靴跟碾過青石板,踏出規律的嗒嗒聲響。經過宮門時腳步未偏半分,肩背始終挺得筆直,一身鎧甲在月光下泛著森森冷光。
他在拐角處停了一瞬。
牆角立著一株老梅,枝乾枯瘦遒勁,枝椏頂端攢著幾個尚未綻放的花苞,外頭裹著一層褐衣似的膜。他抬了抬手,指尖無意間蹭過眉骨上的刀疤,傷疤粗糙不平,蹭得指腹發澀。他隨即放下手,繼續朝前走,身後甲片相互碰撞,發出細碎的嘩啦聲,那聲響伴著他的腳步,漸漸遠了。
硯塵從宮牆的陰影裡走出來,看著那道背影消失在宮道儘頭,雪花落在他的眉骨上,積起薄薄一層白。
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東宮偏殿。炭爐將熄未熄。
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