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"": "太極殿。晨。
蕭徹坐在那把金漆椅子上，比龍椅矮半尺。
兵部尚書出列，笏板貼著袖口，桑皮紙的邊緣鋒利，在沉默裡泛著一層油亮的光。
“兵部侍郎一職空缺半月。”他開口說道，“京畿防務的秋冊無人總核，已積壓十七卷。左侍郎年邁，上月遞了致仕的折子。”
蕭徹的指尖在扶手上停住。蟠龍浮雕的棱角頂進指腹，留下細密的壓痕。
他想起三天前。兵部郎中賀蘭珝隨上司入東宮引見，那上司說起京畿駐防調度，隨口提了句“賀蘭郎中主持三年，各營調令從未延誤”。話頭遞得自然，像是閒聊裡漏出的一粒石子，恰好落進蕭徹的思緒裡。
“賀蘭珝。”蕭徹開口，聲音低啞渾濁，被殿壁緩緩濾去溫度，隻剩幾分乾澀，“秋獵護駕有功，且主持京畿駐防調度三年無差錯。擢兵部侍郎，即日履新。”
殿內靜了一息。
他垂著眼，笏板貼著袖口，指節頂進木頭的紋理裡。他退回隊列時，官袍的下擺掃過青磚，發出極輕的沙沙聲。戶部侍郎側首，朝賀蘭珝的背影多看了一眼，目光在晨霧裡沉了一息，又收回。
賀蘭珝的履曆被重新核算過，挑不出毛病。三年前太子之亂時的京畿布防方案，三個月前被人從故紙堆裡翻出來，重新謄錄呈上，墨跡新得像剛寫的，內容卻一字未改。但沒人知道是誰翻的。
賀蘭珝出列，翟衣的下擺掃過青磚。他跪下，額頭抵著冰涼的地磚，聲音平穩，沒有起伏：“臣領旨。”
蕭徹看著他低伏的後頸，皮膚鬆弛，堆著幾層褶子，在晨光裡泛著白。他忽然感到一種掌控的實感——這是他監國後第一次直接提拔自己的人。手指在扶手上緩緩收緊，龍鱗的棱角更深地頂進指腹。
散朝。
文武百官依次退出。
三位老臣在殿門處停了一瞬。禮部尚書、戶部侍郎、以及翰林院掌院。他們沒說話，隻是側首，朝蕭徹的背影多看了一眼，又看向賀蘭珝。目光在晨霧裡沉了一息，和昨日不一樣。那眼神裡沒有試探，隻有一種被落實了的審視——像是看見一塊石頭被搬進牆裡，填補了空缺，卻不知是誰鑿的形狀。
蕭徹沒回頭。他走下丹陛，靴底碾著積雪，咯吱作響。
東宮。夜。
蘇瑾珩坐在案前，手裡握著墨錠，在硯台裡緩緩研磨。墨汁轉著圈，發出細微的沙沙聲。
蕭徹進來，帶著一身寒氣。他在炭爐旁烤火，掌心翻過來，指節上獵場的結痂已經翹起邊緣，暗紅發黑。
“今日擢了賀蘭珝。”他開口，尾音本比平常高了一分，又被他不動聲色壓了下去，“兵部侍郎。此人可用。”
蘇瑾珩沒停手。墨錠在硯台裡轉了一圈，墨汁濃黑，邊緣洇出一圈更深的色澤。
“賀蘭珝這個人，”她淡淡開口，音量不高，恰好填滿兩人之間的空隙，“臣妾記得。秋獵時他調度京畿衛戍，硯塵說他的調度令是提前三天發到各營的——比禮部還快。”
蕭徹轉頭看她。燭火在他瞳孔裡跳，油亮亮的。
“有備無患之人，”他說，“可堪大用。”
蘇瑾珩繼續研墨。手腕轉動的幅度和三個月前第一次把那份履曆遞進兵部尚書府時一樣穩。那時她通過一個灑掃太監，將賀蘭珝核算過的履曆塞進了待閱的文書堆裡，又借著秋獵調度的由頭，讓硯塵在回報時“隨口”提了提前三日發令的事。
她沒有再說話。墨汁在硯台裡轉著圈，發出細微的沙沙聲。炭火將她的側臉照成鐵鏽色，眉眼下投出一小片陰影。
蕭徹收回目光，從案上拿起一份折子。他批了一個“準”字，墨跡濃黑。
賀蘭府。夜。
府邸在城南，牆根長著青苔，瓦簷上積著薄雪。
賀蘭珝坐在書房裡，麵前擺著那份升遷文書。黃綾封麵，邊角卷了毛，是兵部主事下午親自送來的。他的妻子站在門口，手裡攥著帕子，眼眶發紅，是喜極而泣，帕子角被絞出一道道皺痕。
“老爺……”
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