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"": "午後的日頭偏西,從窗紙透進來,在青磚地上投下一方昏黃的光斑。
蘇晚坐在主位上,身上穿著藕荷色窄袖襖子,領口一圈灰鼠毛,手裡捧著一隻青花茶盞。盞壁溫熱,貼著掌心,驅散了指節的僵冷。
她低頭飲了一口,茶湯粗澀,是去年存的普洱,入口發苦,回味卻有一絲甘,濃得化不開。
案上擺著四碟點心,核桃酥、蜜餞、雲片糕,碼得整整齊齊。碟子邊沿描著金線,是良娣位份該有的規製,卻比她從前在蘇家用的差了一個窯口。
柳鶯站在門邊,手裡攥著帕子,時不時朝外張望。帕子一角被絞出一道道皺痕。
“良娣,人到了。”柳鶯低聲道。
門軸轉動,發出一聲澀響。三位婦人依次跨過門檻,鞋底蹭著磚地,發出細碎的沙沙聲。打頭的一位穿醬色比甲,約莫四十出頭,麵皮白淨,手指粗短,指關節處堆著厚繭。她身後跟著兩個年輕些的,一個穿青布褙子,一個穿絳色半臂,都垂著眼,沒敢亂看。
蘇晚起身,將茶盞擱回案上。
“幾位夫人請坐。偏殿簡陋,沒什麼好茶,隻有去年存的普洱,別嫌棄。”
醬色比甲的婦人笑著擺手,手背上堆著褶子:“良娣客氣了。能來東宮偏殿吃一杯茶,是咱們的福氣。”
四人落座。柳鶯提壺續水,水流拉成一道直線,熱氣騰起來,模糊了蘇晚的下半張臉。蘇晚看著那團白汽散去,重新端起茶盞。
“殿下最近政務繁忙,”她開口,聲音不高,恰好填滿偏殿的空隙,“太子妃娘娘也辛苦。我們這些做女人的,能分擔些就好了。”
她說完,低頭看著茶盞裡浮著的茶葉梗,右手食指在盞邊沿緩緩轉了一圈,釉麵的涼意貼著指腹滑過,發出極輕的摩擦聲。
醬色比甲的婦人接話:“蘇良娣有心。殿下日理萬機,良娣這般體貼,殿下一定會看到的。”
蘇晚笑了,嘴角扯開一個弧度,頸後的皮膚繃直了一瞬。她放下茶盞,瓷底磕在案上,聲音比剛才那一下更輕,像是敲在鼓皮上。
“夫人說笑了。我哪有什麼本事分擔,不過是想著,殿下身邊的人都辛苦了。若能互通有無,也是替殿下省心。”
穿青布褙子的婦人抬起頭,飛快看了蘇晚一眼,又垂下去。她手裡攥著帕子,指節頂進布料,留下四個淺凹。
“良娣說的是。”
茶會散了。日頭又偏西一寸,窗紙上的光斑移到牆角,顏色發暗。
蘇晚坐在空了的案前,看著剩下的半碟核桃酥。酥皮碎在瓷碟裡,油香散了,剩下一種發悶的甜膩,混著炭盆裡飄出的灰燼氣味,沉在梁柱間。
“柳鶯。”
“奴婢在。”
“去送送王夫人。她家的丫鬟在廊下等著,你替我送一盒點心過去。”蘇晚頓了頓,指尖從盞邊沿收回,指腹沾著一層水汽,“順便……聽聽她們說什麼。”
柳鶯點了下頭,端起那碟沒動過的蜜餞,轉身出了偏殿。門軸轉動,冷風灌進來一瞬,卷著雪沫子的潮氣,撲在蘇晚臉上。
蘇晚沒動。她看著那扇合攏的門,手指重新搭在茶盞邊沿,緩緩轉了一圈,釉麵冰涼。
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同時。東宮正殿。
蘇瑾珩坐在案前,手裡握著墨錠,在硯台裡緩緩研磨。案上攤著三卷文書,一卷是江南潤州港遞來的船隊名冊,一卷是京畿布防的調整條陳,還有一卷空白的桑皮紙,貼著桌沿沁入一絲涼意。
暗門滑開,縫隙裡漏進一絲冷風,卷著雪沫子的潮氣。硯塵從暗處走出來,單膝點地,脊背挺直。
“偏殿的茶會散了。”他開口發聲,聲音帶著幾分乾澀。。
蘇瑾珩沒停手。墨錠在硯台裡轉了一圈,墨汁濃黑,邊緣洇出一圈更深的色澤。
“她請了誰?”
“戶部主事王崇年的夫人。翰林院編修周允的夫人。東宮典膳所的掌事嬤嬤。”
蘇瑾珩的指尖在硯台上停住。她擱下墨錠,發出一聲鈍響。
“王崇年。”她念出這個名字,聲音不高,卻每一個字都敲在紙麵上,“他在戶部管漕運調度。那是‘瑾記’的生意線。”
她起身,走到窗邊,窗外灰白發沉。
“讓戶部那邊的人留意一下,”她說,指尖從窗欞上收回,指腹沾著一層木屑,“近期不要和蘇晚的親戚有任何往來。賬目、書信、甚至街麵上的照麵,都斷了。”
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