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"": "晨。東宮花廳。
蘇晚坐在東側的椅子上,身上裹著藕荷色窄袖襖子,領口一圈灰鼠毛。
案上擺著一隻朱漆托盤,裡頭兩盞熱茶,熱氣騰騰。
門軸轉動,發出一聲澀響。冷風灌進來一瞬,卷著雪沫子的潮氣。王崇年跨過門檻,身上穿著青色官服,補子上繡著白鷳,邊角被雪水打濕,顏色發暗。他身後跟著柳鶯,手裡捧著一隻包袱,裡頭是蘇晚讓他帶來的家鄉醃菜。
“臣戶部主事王崇年,叩見殿下,良娣。”王崇年跪下,額頭抵著冰涼的地磚,官服後領翻卷,露出裡頭發黃的襯裡。
蕭徹坐在主位上,杏黃蟒袍的領口扣得嚴實,袖口卷到小臂,露出一截腕子。他抬了抬手:“免禮。坐。”
王崇年起身,沒坐實,隻沾了椅子前半邊。蘇晚從柳鶯手中接過包袱,親自擱在案角:“殿下,舅舅帶了些潤州的醃菜,配粥最好。”
蕭徹笑了笑,眼角的紋路淺淡:“你有心了。”
蘇晚繞到蕭徹身側,伸手替他攏了攏茶盞的蓋子。瓷蓋磕在盞口,發出清脆的碰撞聲。她趁勢半倚在椅邊,灰鼠毛領子掃過蕭徹的肩背。
“殿下,”她開口,聲音比平常軟了三分,尾音拖出一絲黏連,“舅舅在戶部管了八年漕運調度,連個郎中都升不上去。您能不能……”
蕭徹側頭,目光落在她臉上。他正要開口,唇縫已經張開。
門軸又響。
蘇瑾珩跨進門檻,手裡捧著一隻黑漆托盤。盤上放著一卷桑皮紙,紙邊裁得鋒利,另有一隻青花茶盞,盞壁凝著水珠。她走到案前,將托盤擱在蕭徹手邊。
“王主事來了?”蘇瑾珩開口,聲音不高,“正好。戶部剛把近三個月的漕運賬目送來,有三筆對不上。殿下正要找人問問。”
她沒等回應,伸手從那卷桑皮紙中抽出一份,翻開。
三處朱筆圈痕。暗紅色的墨跡,邊緣洇著更深的色澤,每一筆都壓著簽押的尾端。
第一處圈著“潤州港,磚茶三百擔,吃水線第三道墨痕”,旁邊是王崇年的押字。第二處圈著“瓜洲閘,過閘銀十七兩”,沒有入庫記錄。第三處圈著“通州大倉,短卸四十五擔”,經辦人一欄,王崇年的名字縮在最末,字跡比別處輕了半分,墨汁沒吸進紙纖維,浮在表麵。
王崇年的臉一分一分地白下去。青色官服襯得他的麵皮發灰,嘴唇抿緊,下顎的肌肉繃出一條硬線。他搭在膝上的手指收緊,指節頂進官服的布料。
蘇晚的笑容還掛在嘴角,弧度和剛才一樣。但麵皮僵住了,像是被冷風刮了一道,扯不開,也收不回。她的手指從蕭徹的椅背上滑下來。
蕭徹的目光從那三處朱圈上掃過,沒出聲。他端起青花茶盞,飲了一口。是陳年的普洱,入口發苦。他咽了下去,將茶盞擱回托盤。瓷底磕在木頭,聲音比剛才那一下更輕。
“王主事,”蕭徹開口,聲音從肺腑裡擠出來,低而濁,“這三筆,你怎麼說?”
王崇年從椅子上滑下來,跪在地上。官服的下擺堆在青磚上,蹭到一片從炭盆裡漏出的細灰。
“殿下,臣……臣一時疏忽,賬目有誤,臣回去即刻核查……”
“核查不急。”蘇瑾珩截斷他。她伸手,將那頁賬目合上,紙頁拍出一聲悶響,“今日是家宴,不談公事。王主事請起。”
她轉身,走到炭爐旁,提起銅壺往盞裡注水。
蕭徹沒再提升遷的事。他靠在椅背上,手指搭在扶手上,緩緩摩挲。他看了蘇晚一眼,目光在她臉上停了一瞬,又移開,落在窗外。雪沫子撞在窗紙上,一道又一道細痕。
散席時,日頭偏西一寸,窗紙上的光斑移到牆角,顏色發暗。
蘇晚送王崇年到花廳外的廊下。靴底碾著積雪,咯吱作響。王崇年走在她身側半步之後,官服被風吹得貼在背上,勾勒出肩胛骨的形狀,僵硬。
廊柱下,王崇年停下腳步。他左右看了一眼,雪沫子撞在廊簷上,發出細密的劈啪聲。他壓低聲音,氣息噴在蘇晚的耳廓上,發潮:
“良娣,那個太子妃——她知道得太多了。您以後別再替我說話了。”
蘇晚沒應聲。她攥著手裡的帕子,帕子角被絞出一道道皺痕,絲線在指縫間硌著,發澀。
她轉身,沿著回廊往回走。靴底碾過積雪,咯吱作響,比來時沉了許多。她沒回頭,藕荷色的背影拐過一道垂花門,消失在廊下的暮色裡。
王崇年站在原地,看著那扇合攏的隔門。冷風灌進官服的領口,沿著脊背往下爬。他收緊手指,指甲嵌進掌心,留下四個月牙痕。
夜。東宮正殿。
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