永樂七年的端午日，天清日朗，惠風和暢。
正宴從奉天門開始。
四夷朝賀，萬國來朝，這是這場端午盛會的開場，也是最重要的重頭戲。
丹墀兩側，錦衣衛校尉披金帶甲、執戟而立，二十四名護衛官分立東西，階下教坊司樂工衣緋綠、持樂器，文武百官按品級序列立班，四品以上入殿內，五品以下列丹墀，人人簪艾葉、佩符袋，朝服上沾著清晨的薄露。
辰時三刻，鞭響三聲，鼓樂齊鳴，朱棣禦翼善冠、穿織金盤龍黃袍，乘輦而至，升奉天門禦座。
明黃色的華蓋在陽光下熠熠生輝，將高坐於禦座之上的皇帝身影襯得愈發威嚴如山。
他麵容沉靜，目光如炬——這位天子，自登基以來便以北擊蒙古、南下西洋之威名震懾四海。
這一刻，他本人的存在，就足夠在這萬國朝貢的盛況之外向天下昭告：大明，正是這寰宇之中真正的中心，而他，無疑是其中執掌乾坤之人。
百官行五拜三叩禮，依序入席。
禮部尚書出班奏請各國使臣入覲，朱棣頷首，殿外傳製之聲層層遞出。
“宣——諸藩使臣，入苑覲見！”
太監尖細的嗓音便再度劃破長空，聲音裡拖著一道長長的尾音，在宮苑的紅牆黃瓦間回蕩——
最先入內的是琉球中山國使臣，正議大夫身著明廷所賜織金羅衣，手捧金葉表文，步趨謹嚴。
緊隨其後的是暹羅使團，領隊的正使頭戴金帽、腰束寶帶，身後隨員捧著象牙、蘇木、胡椒諸般貢物。
這些東西卻是其次，最引人注目的是殿外階下的兩頭馴象，一聲象鳴，立刻吸引了全場注目。
灰皮如鐵、長鼻垂地，由占城馴象師牽著的瑞象，聞樂聲便緩緩屈膝，象鼻輕點地麵，如行跪拜禮。
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暹羅特地選的這兩頭象，是專供朝廷儀仗之用的，不僅性情溫和，連模樣都是最出挑的——當然是在大象之中。
就連見多識廣的殿上百官都紛紛側目觀象，差點忘了手裡的酒杯。
而在禦座之後，隔著帷幕的宮妃女眷、內外命婦們平日裡就算是再體麵再講究禮儀，此時也恨不得各個伸長了脖子看一看這“怪物”。
朱棣也是龍心大悅，重重賞賜了暹羅使團，命專門的象奴好生將瑞象迎入象房，甚至事後還讓太監傳話，今後給暹羅使團特殊優待，以後在會同館可以多住一陣子，畢竟這暹羅使團是出名的長期房客。
有貢象珠玉在前，後麵幾個小國的覲見貢品就有些遜色了。
但隻是光看這些使臣，也都算各有特色，有胡須卷曲、腰懸彎刀的西域回回使臣，也有膚色黝黑、赤足跣踝的西洋小國使者，皮弁氈袍各不相同，言語更是千奇百怪。
滿剌加國更是由王叔親自率團，貢上犀角、玳瑁與龍涎香之外，這位老王叔態度拘謹，用磕磕絆絆的漢話不住地讚美上座的大明皇帝，但核心思想隻有一點，請大明皇帝繼續支持他們這個三年前才受封的小國家哦。
榜葛剌使團則有兩百餘人隨船入朝，也是他們第一次來到大明。
朱棣對這些來自東印度，深目高鼻，身著織錦蕃布的人沒什麼好感，他認為這個國家雖然承自天竺，但逐漸拋棄佛教，開始改信什麼回回教，叫他不喜。
使臣自然感受到了大明皇帝的怠慢，他們那些琉璃瓶盞、寶石珊瑚、精鐵番刀雖然都不錯，但不至於叫人眼前一亮。
使臣看見暹羅團靠著瑞象好生出了一次風頭，心中著急，又趕緊獻上一副圖，並讓通譯說明，圖上所畫是他們國家的瑞獸，非馬非鹿，鹿身、頭頂肉角、布滿斑紋、性情溫順，隻脖子極長，並表示與大明建立友好關係後，他們下次一定將瑞獸“請”過來。
朱棣果然有了些興致，但也有些狐疑，心道真有這等四不像的生物，怎麼不生在地大物博的中原？
莫不是這些番人騙他的。
但隨即有老儒當場表示，世上也許真有這樣的巨大神獸，頸長達一丈六尺，隻吃頭頂樹葉，便是古籍之中千年一遇的麒麟現世了。
麒麟現世，是因為明主降世——這說辭當場便將朱棣給哄高興了。
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