永樂七年臘月二十。
鄭和的船隊已在海上航行了十個晝夜。
從福建五虎門開洋，張帆一路西南行以來，船上眾人放眼望去，除了海還是海，再美再震撼，看久了隻讓人想吐。
當新洲港的石塔終於從霧氣中浮了出來的時候，騷動和歡呼聲立刻傳遍了船隊之中前後相銜的四十八艘海舶。
“聞匠師，快到占城了，鄭公請您過去議事。”
身後傳來的是通事馬歡的聲音。
聞予此時正站在二層艉樓的欄杆邊，手扶著被日頭曬得溫熱的硬木，遠遠望著岸上那座標誌性石塔一寸寸變大。
她沒有回頭，隻輕輕“嗯”了一聲。
雖然小分隊原地解散了，但聞予的新班子招募得很快。
船上的熟人本就不少，尤其知道她可是鄭和與後宮王昭容麵前的紅人，想巴結她的人更是能站滿朱雀號的甲板。
那日和謝昀說的讓他端茶遞水，本就是玩笑話罷了。
鄭和此行把乾孫子守福也帶上了，又讓他回到聞予身邊給她當了管家，這小子機靈得很，別人稱呼她“聞大人”“聞匠師”，隻有他依然叫“姐”，成功填補上了聞予身邊聞情私人助理的空缺。
至於工作上的事，聞予如今的得力助手就是通事馬歡了。
他長得瘦小精乾，還沒到三十歲，可已經有兩次下西洋的經曆了。
而且能夠被鄭和看重的人才，一句話總結，就是妥妥的天賦怪。
他這個通事的素養，半點不比現代大使館中的王牌外交官差。
不僅通曉多國語言，對於各國禮儀、風土人情、貢使訴求更是手拿把掐。
甚至在人脈方麵也非常拿得出手，和多位使臣稱兄道弟，甚至能夠幫對方一次性解決各類工作及私人問題。
有幾個信仰古怪的老使臣，信不過船隊裡的明朝大夫，但唯獨信得過馬歡手裡的藥材。
他還兼職做藥代？！
聞予不禁歎為觀止，也再次意識到鄭和隱藏的卷王屬性——他看中的人，必須得是複合型人才。
所以這些時日，聞予在朱雀號和鯤鵬號的日常維護工作之外，閒暇時間不是在研究她的蒸汽機，就是跟著馬歡學習各類外交知識。
等謝昀養好了傷一看，傻眼了。
別說什麼端茶遞水的工作了，他就連能排隊看上聞予一眼都難。
聞予看出他的失落，某次特地安慰他道：
“守福是我的管家，馬歡是我的秘書，你不同，你是我的保安隊長。”
“這詞倒是古怪，何謂保安？”
“這個嘛……”
聞予隻能瞎掰：
“取自‘保你一生平安’，可見保安是多重要、多不可替代的角色。”
不就畫餅嘛，反正魏子涵不在，也沒人會戴有色眼鏡看待“保安謝師傅”。
謝昀聽了果然很開心，甚至一連幾天都笑得如沐春風，把害他挨了一頓軍棍的崔敬都笑得應激了，直接幾日不敢與他有任何交流。
也就是船上除了廚娘沒什麼女人，不然怕是他又要惹來芳心一片。
保你一生平安……
謝昀心想，這何嘗不是一種承諾呢？
……
船隊緩緩收帆，鐵錨落入水中發出沉悶的聲響。
隨著各條船緩緩靠岸，岸邊已經聚集了大批占城百姓，聞予從船上望去，黑壓壓一片人頭。
占城天氣熱，這些百姓的打扮也頗具南洋風情，短布衫、腰間圍著花布手巾，多數人赤著腳，生得黑黝黝的孩子們騎在矮小的水牛背上，好奇地朝海麵伸著手指。
這裡地處現代的越南中南部，是一個很快就會湮滅在曆史中的古國。
但此刻親眼看見岸上密匝匝的椰林和棕櫚、林間隱約可見的茅草屋頂，鼻子裡充滿熱帶草木、鹹濕海風和香料混合在一起的味道，聞予還是覺得又懷念又熟悉。
——感覺自己是來度假的。
很快，岸上傳來槌鼓之聲，沉悶而有節奏，夾雜著某種她從未聽過的管樂——馬歡告訴她那是椰殼筒，吹起來嗚嗚咽咽的，不符合大明百姓的音樂審美，但也算占城本地的高規矩迎賓待遇。
伴隨著樂聲的是五百餘名番兵列隊而出，有的執鋒刃短槍，有的舞著皮牌，隊伍中間，一頭巨大的白象緩緩走來。
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