楚嵐一把掀開湯德厚給的那隻錦盒。
紫檀木的，不大，邊角都磨得油光水滑，打開來，裡頭鋪一層暗紅絨布。
絨布正中間凹下去個圓坑，坑裡躺著枚丹藥，通體雪白，龍眼大小，丹紋密密麻麻爬得跟蜘蛛網一樣，燈下一照，居然泛出玉不玉、瓷不瓷那種冷光。
髓基丹。
一品靈丹裡頭的尖貨，專啃筋骨，硬給人提氣力。
市麵上沒五百兩銀子，做夢都別想摸。
湯德厚捨得把這東西往外掏，那是真把肉割到骨頭了。
楚嵐明白，收了丹，就是承了湯家的情。
日後湯家開口，她得還。
但殺湯德林，是另一碼事。
收丹是人情。
殺人那是消滅潛在威脅，跟人情沒半文錢關係。
這兩件事兒，楚嵐心裡分得門兒清，比切豆腐還利索。
她從不覺得欠了誰的。
楚嵐沒有過多猶豫，伸手就把那枚髓基丹從盒裡撈出來。
嘴一張，往裡頭一丟，脖子一仰，咕咚。
完事。
丹藥入腹，丹田裡熱流炸開，如滾水澆雪，奔湧到四肢百骸。
藥力猛，骨縫裡像有針在紮，又像被一隻無形的手擰著。
疼。
但楚嵐麵不改色，脊背挺直，呼吸平穩，還能端起茶盞抿一口。
隻是放回桌麵時，指節微微泛白。
藥力在她體內橫衝直撞，一遍遍淬著筋骨。
肌肉撕裂，又在藥力催動下重生；骨骼內部輕響，如竹節拔高。
一盞茶後，劇痛退去，渾身漲滿力量。
氣力暴漲五成有餘。
楚嵐緩緩握拳，指尖力道紮實。
武道二重境，就在眼前，再邁半步，也就到了。
「好丹藥。」她說。
……
與此同時，湯家內院。
湯德厚坐書房裡，麵前攤著剛到的信，燈火燒得劈啪響，把他臉映得一會黑一會白。
他弟弟湯德林，失蹤好幾天了。
活不見人，死不見屍。
當晚跟他弟弟一起玩的還有倆響馬高手，倒是挺仗義，第二天在巷子裡被人找到了。
倆都死了。
信是縣衙焦捕頭寫的。
上頭說得很明白：倆人都是被卵石砸死的，一下一個，乾淨利落，現場沒打起來，腳印都沒多留，血就濺了巴掌大一塊。
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捕快看過了，查了兩天，屁都沒查出來。
「卵石……」
湯德厚嘴裡嚼著這倆字，眼睛盯著密報末尾那行小字，「凶器普通，無從追查。」
他把信一折，擱燈上燒了。
火舔著紙，紙捲成灰。
湯德林那小子，又橫又狂，這些年得罪的人多了去了。
湯德厚勸過不止一回，讓他收著點，他不聽，還嫌自個兒這當哥的沒種。
哥倆早就不對付了。
湯德林死了。
湯德厚本該發火，也確實發了火，剛才在書房摔了個茶盞，罵了幾句「誰他媽敢動我湯家的人」。
可等這股火氣燒完了，心裡頭悄悄冒出來一個聲音。
解脫。
是的，解脫。
湯德林活著的時候，就是一顆不知道什麼時候會炸的雷。
今兒打了東城的商戶，明兒得罪了西街的幫派，後兒又不知道惹出什麼亂子來。
湯德厚替他擦了多少回屁股，賠了多少銀子，隻有他自己心裡清楚。
現在好了。
人涼了，恩怨也隨他入土。
湯德林欠下的破事，跟著在風裡爛掉。
誰還會為一個死人，跟湯家過不去？
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