天還沒大亮，楚嵐收功，劍入鞘。
院中青磚落一層薄霜，她站井邊，一身素白勁裝，青絲散著沒束。
木桶從井裡提起，水聲清泠。
她掬一捧水，撲在臉上。
冷，刺骨。
水珠順著下巴滑落，滴上衣領，洇出一小片深色。
那張臉精致如玉，眉目間天生三分疏離，不是刻意拒人，是骨子裡透出的清冷。
卻叫人忍不住多看兩眼。
遠處忽然有動靜。
劈裡啪啦，劈裡啪啦。
爆竹聲從城東矮房後頭傳來，冬日清早，靜得很，這聲響炸得脆生。
楚嵐愣一下，指尖還掛著水珠，懸在半空。
她便笑了。
嘴角隻揚一點點，那點清冷勁兒便散了幾分。
「年關快到。」她輕聲說。
聲音很輕，像是說給自己聽。
這個世界也有年獸的傳聞，隻是換了個名，叫「祟」。
歲末放爆竹驅邪，千百年傳下來的老規矩。
眼下離年關還有些日子，大約是哪個貪玩的孩子提前點了爆竹，討個響。
楚嵐聽著遠處聲響，眼底漸漸有光。
那光不亮，卻暖。
過了年，她便二十歲。
這具身體她測過骨齡，十九歲出頭，翻過年就二十。
前世她活了多久，不願想了，太久，久得像上輩子的上輩子。
如今在這片陌生土地，她要迎來第二個二十歲的起點。
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風從巷口吹來，帶一股淡淡硝煙味。
她抬手將一縷青絲攏到耳後，遠處爆竹聲停，街道安靜下來。
老蕭頭和宗梁起個大早。
灶房熱氣騰騰，老蕭頭端早飯進堂屋。
楚嵐坐桌前，捧一碗熱豆漿。
老蕭頭自己端碗麵條，蹲門檻邊吸溜。
楚嵐隨口問：「老蕭頭，年貨買得怎麼樣？不會把我給的錢全買酒了吧？」
老蕭頭嘴裡塞著麵，含混回話：「嘿，我有這麼不靠譜？採辦年貨的事，我跟小梁弄得差不多，您放寬心。」
他吸溜一口麵條，又說：「過年不講究，整年運不轉。」
他老家說法，過年馬虎了，一年運氣順不了。
老蕭頭這人，從北邊逃難到明川，湯家收留他，給他一口飯吃，在府裡當護院。
一乾就是十幾年，旁的規矩沒學會多少，就留一個毛病，過年非吃餃子不可。
按他的說法，這叫討彩頭。
不吃？財神爺瞧見了都嫌棄。
更別提這老傢夥，剛進十月就開始折騰，買臘肉，稱乾果，後院灶房堆得跟個倉庫似的，滿滿當當。
楚嵐瞧著他把掉地上的麵條撿起來，吹兩下，又塞嘴裡。
她嘴角微微動一下。
「隨你便是。」她說。
那聲音，清清涼涼。
吃過早飯。
楚嵐換戎裝，去軍庫。
謝長昭早到了，庫房打掃得乾乾淨淨，架上灰塵抹三遍，見楚嵐進來，他忙招呼：
「嵐姐早。」
楚嵐嗯一聲，目光掃過他。
這小子氣息浮動，氣血充盈，眼看要破武道一重境。
她隨口道：「舊力未竭，新力已生，正是破境之兆，你快突破了？」
謝長昭本想悄悄突破，給楚嵐一個驚喜。
結果被楚嵐看一眼，跟沒穿衣裳一樣，啥都藏不住。
他沮喪地撓撓頭：「嵐姐你看出來了？」
楚嵐沒答話，徑直走進管隊辦公室。
她從抽屜裡掏出一個小玉瓶，通體瑩白，瓶口封著蠟。
裡頭是一枚丹藥，一品靈丹，名叫凝元丹，市價五百兩銀子。
她轉身，隨手一拋。
謝長昭慌忙接住，捧在手心，手直抖，他識貨，這丹藥一上手，那氣息就知道貴重。
「嵐姐，這……」
「叫了我這麼久姐，」楚嵐聲音淡，「總不能讓你白叫。」
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