凍雨勝雪，冰棱天降，前往仙洞縣的夯土大道覆上了一層浮冰。
這讓馬匹難以奔行，來往的路人不得不就近選擇驛站附屬的客棧留宿，等待明日放晴。
丁鬆言和潘雲舟牽著馬匹剛來到門口，就有小二迎了上來，習慣性地客氣笑道：
“二位，現下隻剩幾間人字號房，四十文一晚，兩匹馬若是寄養，每匹五升料、一束草，共三十五文。”
料指的是黑豆，每升五文。
“兩間房……”潘雲舟話音未落，已被丁鬆言打斷。
丁鬆言笑道：
“潘師兄，我們擠擠住一間房夠了，這凍雨來得突然，後麵不知還有多少人要投宿客棧，若沒了房，這天寒地凍的，總不能讓他們睡廚房灶爐旁吧？”
這一刻，潘雲舟有點愣住，仿佛麵前的不是丁鬆言，而是鄭朱曦。
“丁師弟思慮周全。”他拿出一錢銀子並三十文錢，給了店小二。
安頓好馬匹，確認過房間，兩人背著行囊，回到一樓，預備點些吃食，喝些熱酒。
大堂內每張桌子都坐著人，有的似乎是商隊出行，有的像是富翁歸家，有的明顯就是行走江湖的武者，不少身有異狀，也有南來北往的“路歧人”，他們趁機做起了生意，彈唱的、說書的、表演雜戲的，各自占了一片空地，讓客棧好不熱鬨。
丁鬆言駐足旁觀了一下，竟聽到了《白蛇傳》，並且還是改編過的，給青蛇加上了感情戲，虛構了一個富家子弟。
要我說，青蛇就得配法海，或者許仕林，才有戲劇張力……“原著”丁鬆言在心裡調侃了一句。
他和潘雲舟挑了一張隻得單人獨坐的桌子，打過招呼，坐了下來。
兩人皆穿著宵明宗的冬日勁裝，一個提劍，一個拿刀，皆未隱瞞江湖身份。
“嶽江府的香煎鴨子很出名，來一份？”潘雲舟儘著地主之誼。
丁鬆言當然客隨主便。
他剛已觀察過同桌之人，三十六七歲，戴四方平定巾，穿厚厚的青色夾襖，外表無異狀，下頜蓄著胡須，眉毛粗濃，眼角微垂，整個人愁眉苦臉，時不時唉聲歎氣。
趁著菜肴還未送來，丁鬆言若有所思地問起同桌之人：
“這位朋友，為何長籲短歎？”
那人瞄了他一眼：
“自是有難事。”
他顯然不想多理睬丁鬆言。
丁鬆言似乎沒察覺到他的言外之意，誠懇說道：
“不如說出來聽聽，萍水相逢即是有緣，一人計短，二人計長，就算我等魯鈍，說不得也能充他山之石。”
那人怔了片刻，苦澀笑道：
“早非事情本身，在下吳繼庭，仙洞縣人……”
他也是久未有人聽他傾述，漸漸就說得多了。
按他所言，他家境殷實，有田有鋪，從小學武，想通過“芝蘭試”這大趙武舉，一躍成為朝廷命官或軍中校尉，可資質不足，心性不佳，年近三十都未踏入大衍境，想報名“芝蘭試”都報不了。
不得已，他棄武從文，改學儒術，想走科舉這條路。
——大趙有武舉和文舉，武舉是芝蘭試，文舉便是科舉，正常都三年一次，當然，大趙的讀書人再怎樣都會有武功底子在身，而不管是州府，還是縣衙、府衙，主官之一必須武功出眾，能彈壓地麵，另外幾位裡麵則得有科舉出身、擅於施政的。
像定江府，府尹林寒聲是宗師境界，能管得了武林江湖，他的佐官之一是科舉出身，武功差了點，但文治不弱。
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在前朝，施政之事常被世家大族把持，大趙初立時，趁著改朝換代帶來的契機，開創了芝蘭試和科舉，雖說以世家大族的底蘊，不管是武舉，還是文舉，都會強於黎民百姓，但終究給了普通人裡天資出眾者機會。
這吳繼庭在儒家學問上還算有點天分，能通過前麵的流程，參加州試，可到了這一步，他又連續兩次名落孫山。
因著練武學文變賣了不少家產，他心灰意冷，不想再繼續下去，選擇出門經商，搏個富貴，誰知，竟虧了一筆，年節期間還要趕去府城，處理手尾。
“我隻想出人頭地而已……”吳繼庭沒喝酒卻仿佛有了幾分醉意。
丁鬆言靜靜聽完，吃了口剛送來的涼菜，感同身受般搖了搖頭。
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