燃燒發出細微的“劈啪”脆響，明火跳躍，光影搖曳，映得二人神色明暗難辨。
趙鐵衣端著酒碗的大手驟然一頓，指尖青筋微隆。
片刻之後，他若無其事仰頭，將碗中殘酒飲儘，緩緩擱下酒碗，身子向後慵懶靠在椅背之上。
他凝視著眼前的少年，眸中無震驚、無惱怒，沒有半分意料之中的激烈情緒。
唯有一抹深沉冰冷的審視，如同老練劍客打量一柄新生利刃，細細斟酌鋒芒，考量其韌性與殺傷力。
“此事，你父親知曉？”
“知曉。”
“他作何表態？”
“父親未曾留隻言片語。但他允我孤身前來，便是他的態度。”
趙鐵衣默然良久，燭光在他粗糲的麵龐上明明滅滅，眼底翻湧著複雜晦澀的情緒，似追憶往昔舊事，似感念陳年羈絆。
“數十年前，我與你父親曾交手一戰。”他忽然開口，嗓音低沉沙啞，褪去往日洪亮粗獷，平添幾分滄桑落寞。
“晚輩知曉，聽聞二位當年戰至平手，不分高下。”
“他騙了你。”
趙鐵衣低低嗤笑一聲，笑意淡薄，無半分嘲諷，隻剩曆經世事的苦澀悵然。
“那一戰，我輸了，且敗得一敗塗地。你父親修為遠勝於我，那日他手下留情，饒我一命。我這條性命，本就歸他所有。”
他抬眼望向李長安，眸光坦蕩直白，語氣鏗鏘決絕。
“所以，你若真想覬覦那至高權位，我趙鐵衣直言不諱。我無通天謀略，卻有數萬西涼死士，北涼男兒，人人悍不畏死，皆可為你所用！”
直白僭越的話語落於耳畔，李長安心頭驟然一緊。
他出身藩王世家，深諳權謀險惡，知曉隔牆有耳、禍從口出。
這般謀逆犯上之言，赤裸裸當眾道出，一旦泄露，便是滿門抄斬、株連九族的重罪。
李長安下意識避開直白應答，沉默不語，神色隱忍克製。
趙鐵衣看穿他的顧慮，並未點破，自顧自沉聲說道：“這些年，我無時無刻不在思慮，該如何償還你父親當日救命之恩。”
他眸光驟然堅定，直直看向李長安：“如今，我總算尋到報恩之法。”
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“世伯言重了。”李長安輕輕搖頭，語氣沉穩，條理清晰，刻意將謀逆重罪淡化成藩王互助，“此番並非謀逆，而是藩王結盟。燕北、西涼，二家聯手，抱團自保。朝廷若執意削藩，便要掂量自身實力，能否同時吞下二方藩鎮勢力。”
趙鐵衣緩緩起身，背手立於廳堂中央，沉穩腳步來回踱步。
搖曳燭光追隨他的身影，在地麵投射出一道忽長忽短、變幻不定的黑影。
往複踱步數圈，他驟然駐足，轉身望向李長安，神色鄭重。
“你可知曉？二家結盟，便是明火執仗，形同造反。”
他語氣稍頓，眸光暗含警示：“更何況靖安王周氏同族，血脈牽絆、朝堂糾葛錯綜複雜。你年紀尚輕，莫要行無把握之事。”
“所有利害，晚輩早已權衡通透。”
趙鐵衣冷眼挑眉，語氣帶著幾分考究：“你怕嗎？”
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