轉眼來到民國十七年春。這一天清晨，許家寨的晨霧尚未散儘，軍械修理點裡的發電機與機器轟鳴聲已驟然響起——喧囂穿透薄霧，將附近幾個村子的人都從夢裡驚醒。
不多時，巡視衛兵匆匆來報：“報告團長！最近總有生麵孔在寨周四處張望，形跡可疑，我們嚴重懷疑是細作，請您指示！”高達不敢耽擱，立刻將此事稟報給李老紳與悟道。
悟道聞言，指尖的煙袋鍋猛地一頓，當即意識到情況不對，轉身便走出機器維修處，聲音擲地有聲：“傳我命令——營級以上乾部全部到指揮部開會！醫院院長、學校校長，還有楊繼曾先生，也一並請來！”
片刻後，指揮部內已是人頭攢動。高達、趙卓、許四寶、秀兒、啟程、譚林、張旭、李濤、李彪、趙奎、楊蕾、張敏、張林秀、瀟靜怡、張鳳茹、葛力、朱誌鑫、邱鐘良等人悉數到位，目光齊齊投向主位的悟道。
悟道沒有半分寒暄，開門見山：“如今祖國基本統一，軍政大權皆由南京國民革命軍政府統籌。既然國家已然統一，咱們許家寨何去何從，今天大家暢所欲言，把心裡的想法都亮出來。”
話音落，眾人紛紛開口。有人提議依附國民軍以求安穩，有人擔憂被“收編”後失了自主權，也有人堅持守著許家寨、護好周邊百姓便夠。
待眾人說罷，楊繼曾推了推眼鏡，沉聲道：“據我所知，如今貴州、山西、江西大別山等地，另有一股由共產黨領導的‘紅軍’勢力。他們的宗旨與咱們‘護民’的初心近乎相近，隻是他們的目標是解放全中國，而咱們眼下僅能照拂方圓百裡的百姓。
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此外，東北的張作霖大帥，一直未肯與國民革命軍合作，局勢仍有變數。”
“紅軍遠在天邊，咱們既不認得，也摸不透底細。”李老紳撚了撚胡須，話鋒一轉，“況且如今國民軍勢頭正盛，硬碰硬絕非上策。”說著，他湊到悟道耳邊，壓低聲音：“當務之急，是先把機器運進秘洞——那地方寬敞得很，住幾萬人都不成問題，絕安全。”
悟道用力點頭，隨即起身：“既然意見統一，現在分配任務——就是把機器運到秘洞裡去”
“不行！”話未說完，楊繼曾猛地站起身，語氣急切，“機器不能隨便搬！尤其是不能進潮濕的地方，一旦受潮生鏽，所有機器都會報廢！高團長和趙團長為了這些機器出生入死，我不能讓他們的心血付諸東流！”
悟道腳步一頓，走到楊繼曾身邊，語氣緩和下來：“楊先生，您的擔心有道理。這樣，今晚我帶您先去秘洞看看，您覺得合適咱們再搬，不合適就另想辦法，如何？”
楊繼曾與其他沒去過秘洞的人紛紛點頭。悟道當即吩咐：“來人，準備馬燈和火把！另外，命令衛兵——任何人不得靠近會議室，也不準擅自入內！”
“是！”衛兵齊聲應道。
眾人隨李老紳走進指揮部內側的房間，李老紳俯身掀開床板，一個五平方左右的洞口赫然顯露。他手持火把率先走了下去，悟道與二十餘人緊隨其後，緩緩深入——洞道內漆黑一片，唯有火把的光焰勉強照亮前方的路，洞口處還飄來陣陣發黴的氣味。
約莫走了四十分鐘，前方的洞道漸漸寬敞起來，遠處竟隱隱有光線透來。越往裡走，空間越開闊，空氣也愈發乾燥通暢，甚至比洞外還要清新。
“乖乖……這是別有洞天啊！”葛力瞪大眼睛，忍不住驚歎。楊繼曾也麵露震驚：“這簡直是另一個世界！”瀟靜怡、張鳳茹等女眷更是連連稱奇——穹頂的岩石像星星般閃爍，每隔幾步便有一塊格外明亮的石頭，光線下連臉上的汗毛都清晰可見；腳下的地麵柔軟舒適，旁邊還有一條小溪緩緩流淌，走在溪邊竟覺得身體都輕快了幾分。
張鳳茹彎腰捧起一捧溪水，入口清甜，忍不住驚呼：“這水也太好喝了！簡直是人間天堂！”
又走了兩個小時，眾人終於抵達秘洞核心——這裡的空間足以容納數萬人，周邊還分布著天然形成的隔間。楊繼曾伸手摸了摸岩壁，指尖乾燥，沒有絲毫水汽，也未檢出有害礦物質，他不禁喃喃：“難道這是地殼自然形成的岩石空氣層？”
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