悟道帶著皖北軍殘部回寨那日，許家寨的雪還沒化儘。他勒住馬韁，望著寨門前黑壓壓迎候的鄉親，再低頭看向身後不足兩千、個個帶傷的弟兄，馬刀柄被攥得手心冒汗。滿心羞愧的他，隻覺無顏麵對眾人。
有人望著被擔架抬著的悟道，輕聲問：“師兄，你還好嗎？”悟道尷尬地笑了笑，低聲道：“沒事。”
念福兒沒提“兩萬將士”的舊事，李老紳卻徑直上前，沒多說一句話，隻趕緊讓醫院的醫生和後勤人員，把暖好的薑湯挨個遞到士兵手裡。念福兒轉身時，偷偷抹了把眼角——她早從傷員的隻言片語裡，知曉了許四寶、趙奎和一萬多將士，已永遠留在了東北。
當晚，許家祠堂的油燈亮到後半夜。李老紳鋪開東北地圖，悟道強忍著身上的疼痛，指尖緩緩劃過江橋、新民縣的標記，每一處都浸著弟兄們的鮮血。“硬拚不行。”他忽然開口，打破了沉默，“日軍有坦克、重炮，還有天上飛的飛機。”
“就是啊，這麼下去，咱們人再多，也是拿血肉填窟窿。”高達攥著斷了刃的大刀，聲音沙啞，“可小鬼子還在打，上海那邊……聽說上個月又開打了！”
這話像根刺，狠狠紮進悟道心裡。他想起回寨途中聽商隊說的消息：民國二十一年一月二十八日，日軍突然進攻上海閘北，十九路軍在蔣光鼐、蔡廷鍇的率領下拚死抵抗，可戰局膠著，急需有經驗的人手支援。“上海不比東北三省。
”悟道手指叩著桌案，目光漸漸沉了下來，“那是十裡洋場，街巷密集、關係複雜，大規模部隊展不開，反倒適合精乾人手潛入，搞情報、斷補給。”
這話沒說多久，上海就傳來新消息——日軍因英美調停暫時撤軍，暗地裡卻仍在增派間諜，緊盯著江浙一帶的動向。此時張敏剛給悟道拆了胸口最後一層紗布，見他整日對著地圖出神，忍不住勸道：“身子還沒好透，別總熬著。”悟道卻忽然抬頭：“我聽說國民革命軍成立了一個複興社，正在上海青浦招攬特殊人才，你可有門路打聽？”
張敏一愣。她知道複興社是民國二十一年初正式成立的組織，直屬中央，專做情報、鋤奸的事，眼下確實在江浙一帶吸納人手。
“我有個遠房表哥在上海法租界當差，或許能搭上線。”她頓了頓，又補了句，“隻是這複興社規矩嚴，入會要查家世、過考核，不是光有膽子就行。”
悟道立刻讓高達挑了幾個機靈的弟兄，跟著張敏的表哥去上海探路。十日後，弟兄帶回消息：複興社上海分部確實在青浦設了招募點，分“行動組”和“情報組”。行動組要會格鬥、懂槍械、能駕駛汽車；情報組則需識文斷字、會用無線電。“正好。”悟道眼睛一亮，轉身喊來霞兒和新兒——這兩個孩子是他的孫輩，不僅識文斷字，經念福兒一年多嚴格教導，六路十二鏢已練得百發百中，十八般兵器也算精通，更練得一手好槍法，還在許家寨的中學念過書；兩人身手利落，對付一個成年壯漢也不在話下。
這天，悟道把霞兒和新兒喊到跟前，語氣嚴肅地問：“你們倆想不想去上海？”見兄妹倆抬頭望他，他又補了句，“不是去玩，是去學真本事，將來像你們爹、像許叔叔一樣，殺鬼子、保家國。”霞兒攥緊腰間的燕尾鏢，用力點頭：“想！我要替死去的叔叔們報仇！”新兒紅著眼眶卻沒哭，隻堅定地說：“祖父放心，我不會給您丟臉的。”
悟道拿出煙袋，摁了一窩煙絲點燃，吧嗒吧嗒吸了兩口，又道：“可光派霞兒、新兒不夠。”他知道複興社內部魚龍混雜，既要有人進去摸清門路，也要有新秀能站穩腳跟。從皖北軍殘部裡篩了又篩，他最終選出十一個人：
-陳默，年僅十八歲，原是鎮雷團的通訊兵，會修無線電，性子沉穩。
-林虎，獵戶出身，善用弓箭和短刀，能在樹林、街巷裡悄無聲息地潛行。
-蘇芮，金陵大學學生，是瀟靜怡和張鳳茹的同學，雖年過二十，卻為人處世穩重，判斷力極強，觀察敏銳，還懂心理學，看一眼就能大致判斷對方的心思與下一步動作；她能說會道，且精通英文和日文。
-詩涵，年僅十六，是悟道妻子桂英侄子的女兒，身法玲瓏，一套梅花拳出神入化，最厲害的是易容術——看一眼對方的身高、體重和五官，幾分鐘就能易容出一模一樣的模樣，還擅長使用暗器；
-張德琪，也是十六歲的女孩，是詩涵的同學，個子雖矮小，卻精通縮骨功，一個盤口大小的洞，能輕而易舉地穿過去；
趙坤，十八歲，是上次招收入伍的小夥子，看著憨頭憨腦，卻是個開鎖高手——小時候跟著父親學修鎖，不論什麼鎖，看一眼、聽一下，三秒內就能打開；
除此之外，瀟靜怡和張鳳茹也一並加入，隨眾人前往上海。
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