【第74章 站直了】
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日頭偏西,留園那扇破敗的大門把外頭的喧囂隔絕了一半。
李勝跨進門檻,手裡那個原本沉甸甸的紅木錢匣子此刻輕得有些發飄。他隨手把匣子遞給旁邊的小廝,抬袖抹了一把額頭上那一層細密的油汗。
剛才在醉紅樓,那兩千兩銀票拍在桌上的動靜,到現在還在他耳邊嗡嗡作響。
那老鴇數錢的手都在抖,眼睛裡卻沒有什麼感激,隻有一種被喂飽了還要咬人的陰狠。
李勝沒在意,按照大小姐的吩咐,又多掏了五十兩拍在桌上,說是給樓裡雜役的茶水費。那老鴇的臉皮抽搐了兩下,最後還是在那錠銀子麵前低了頭。
錢是個好東西,能讓人閉嘴,也能讓人挺直腰杆。
李勝走進後院。
幾十個剛被贖回來的女子已經換上了乾淨的粗布衣裳。她們原本那些輕薄透肉的紗衣被堆在角落裡,準備一把火燒了。沒了脂粉掩蓋,這些人的臉色顯出一種常年不見天日的蒼白,站在陰冷的院子裡瑟瑟發抖。
看見李勝進來,站在最前麵的那個抱著琵琶的女子身子一顫。
她是雲娘,在醉紅樓待了十年,最懂察言觀色。眼見這位管事麵色沉凝地走過來,她下意識地以為這是要立規矩了——畢竟在那種地方,立規矩就意味著鞭子和餓飯。
膝蓋一軟,雲娘噗通一聲跪了下去。
“奴家雲娘,謝恩公老爺救命之恩……”
這一跪,就像是推倒了第一塊骨牌。
身後那幾十個女子本就是驚弓之鳥,見領頭的跪了,哪裡還敢站著?一時間,院子裡“噗通噗通”之聲不絕於耳,黑壓壓一片全往地上趴。膝蓋磕在石頭上的悶響聽得人牙酸,嘴裡更是亂七八糟地喊著“大老爺”、“活菩薩”、“給您磕頭了”。
李勝看著這黑壓壓跪倒的一片,臉色瞬間漲成了豬肝色。
他不是享受,是驚恐。
“停!都別動!”
李勝大吼一聲,猛往後跳開三步,後背撞在回廊的柱子上,順帶碰翻了一把立在旁邊的掃帚。
掃帚倒地,砰的一聲。
灰塵揚起,嗆得他直咳嗽。
地上的女子們嚇得不敢抬頭,趴伏得更低了,以為管事發了怒。
李勝靠著柱子喘粗氣。他腦子裡全是桃源縣的慘痛經曆。
那一次,也是流民進城感謝,也是這麼黑壓壓地跪了一片。結果恰好被路過的大小姐撞見。大小姐當時那臉沉得能滴出水來,指著他的鼻子罵他搞什麼“封建餘毒”,硬生生以“管理不善、助長奴風”為由,扣了他半個月的工錢!
那是白花花的銀子啊。
“都給我站起來!”李勝指著地上的人,聲音因為緊張有些劈叉,“誰讓你們跪的?把膝蓋都給我挺直了!”
雲娘茫然地抬起頭,膝蓋還黏在地上不敢動。
“沒聽見嗎?”李勝走上前兩步,想扶又不敢伸手,隻能跺腳,“在我們許家,除了天地父母和當今聖上,以及為大局著想,不得不跪之時。誰也不許跪!尤其是在許府!
大小姐花了大價錢把你們買回來,是看重你們的手藝,不是買一堆隻會磕頭的軟骨蟲!誰再跪,月錢扣光!”
“扣錢”這兩個字比什麼大道理都管用。
地上那一片人影顫巍巍地站了起來。她們互相看著,眼睛裡全是不可置信。不讓跪?也不打罵?還要給錢?
回廊儘頭傳來腳步聲。
許清歡手裡拿著一本剛讓人訂好的冊子走了過來。她換了一身利索的箭袖長衫,頭發隻用一根木簪挽著。
身後跟著許無憂,這位大少爺手裡那把折扇終於不搖了,一隻手按在腰間的鬆石劍柄上,目光警惕地掃視著四周,倒真有了幾分親隨的架勢。
許清歡走到台階高處站定。
她沒有立刻說話,視線從左到右,在每一個人的臉上掃過。
那目光並不淩厲,沒有審視貨物的輕慢。被她看到的人,下意識地想要低頭、縮肩、含胸,那是多年煙花柳巷生活刻進骨子裡的卑微。
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