【第408章 馬踏鎮北關】
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換崗的兵卒剛從城樓暗梯爬上來，額上熱汗還沒擦淨，便聽見北麵傳來一陣發悶的響動。
起先聽著，猶如遠處有人推著重石碾壓乾土。
少頃，那悶響貼著地皮滾滾而來，連垛口上的灰磚都被震得簌簌往下落。
那名新卒趕緊把水囊往腰後一塞，扶著垛口探身往外看。
隻見關外黃沙被狂風卷起，遠處地平線上先露出一道灰黃的土線。緊跟著，那線後頭冒出一片黑壓壓的影子。
奔跑間塵土翻卷，乍眼望去，直教人以為是北麵的草原裂開了大口子，把馬群全吐了出來。
新卒喉嚨發乾，一把抓起掛在梁下的銅鑼：“敵襲！赫連人叩關了！”
這一嗓子嚎出去，城樓上的弓手全動了。
眾人一腳踢開腳邊的箭囊，扯下木架上的硬弓。
城門下方守橋的兵卒聽見動靜，紛紛抬頭。吊橋絞盤旁的兩個軍漢已經把手死死搭在木柄上，隻等城樓軍令一落，便要收橋閉門。
新卒舉著鑼槌，那第二下還沒敲響，手腕忽被人死死鉗住。
按住他的，是城樓上當值的老兵。
這名老秦叔左耳缺了一塊，臉被風沙磨得發黑。胸前兩道刀痕從鎖骨斜到肋下，隔著舊衣都能看出當年那刀劈得多狠。
“瞎敲什麼喪鐘！”
新卒急得臉都漲紅了：“老秦叔，馬群！這麼多馬，除了赫連人還能是誰？”
老秦沒鬆手，隻把他的腕子重重往下一壓。
“先看旗。”
“塵這麼大，哪看得清旗！”
“看不清就看隊形。”老秦伸手指向北麵，“赫連人真要南下打草穀，不會把馬群放成這樣跑。”
“你看，這前頭無甲輕騎太散，後頭也沒有壓陣的重騎。還有這馬群跑得雖亂，卻始終不往兩翼散逃。”
“這正說明後頭有人趕著呢！你再看最前頭那幾騎，離城門這麼近還沒放箭，若是赫連哨騎，早該試箭了。”
新卒咽了口唾沫，望著遠處，心裡還是沒底。
旁邊一個弓手壓低嗓門：“老秦，這數目不對啊，少說也有大幾百匹。”
“所以才不能亂敲。”老秦抬手抹了把額上的汗，“鑼聲一起，城下百姓先亂，馬車堵了甕城。咱們關門都關不利索，守城最怕手快腦慢，記死了！”
那新卒挨了訓，嘴唇動了動，沒敢頂嘴。
馬蹄聲越來越近。
隱隱約約地聽見塵土裡有人喊了什麼，可這城樓上風大，聽不分明。
這時。
隻見前隊有一騎從馬群邊緣突圍而出，騎手背上插著一杆小旗。等那人再近十幾丈，旗上的黑邊白底終於露了真容。
“鎮北軍旗！”
有人喊了一嗓子。
緊接著，又有人指著最前頭那批騎手的左臂：“破襲營！他們綁著破襲營的臂布！”
城樓上緊繃的弓弦沒有鬆，弓手們卻都長出了一口氣，低低罵了句。
新卒手裡的鑼槌差點掉下去，老秦這才鬆開他，抬腳踹了踹他的小腿。
“招子放亮些，以後別一上來就嚎喪。”
城門校尉大步跨出值房，踩著木梯三兩步躍上城樓。
他一把奪過瞭望手裡的千裡筒，單眼湊上去。看清那漫天黃沙裡的陣勢，他倒抽一口涼氣。
“開半門！”校尉壓住心頭驚駭，謹慎下令，“吊橋先落一半，弓手壓弦，沒聽出口令之前，誰也不許放人過溝！”
城樓下的軍卒齊聲應諾。
絞盤吱呀轉動，吊橋一寸一寸往下放。橋麵落到一半便停住，懸在護城溝上方。
城門隻開了一扇，門後橫木尚未卸儘，留著隨時頂回去的餘地。
遠處馬群快要奔到護城溝外時，前隊騎手齊齊勒馬收速，馬蹄在乾土上刨出長長的深痕。
為首那人策馬而出，肩甲被利器劈開一道豁口，翻卷的鐵片下露出帶血的中衣。
左臂纏著臟汙的麻布，血水早就洇成了暗褐色。
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