【第15章 白氣】
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大雪下了整整兩夜。
風刮在羊毛氈帳上，發出沉悶的梆梆聲。整個北境大營被埋在一片灰白裡。水缸裡的冰砸不透，火頭營每天得多燒兩車柴，才夠把煮粥的雪水化開。
東七營後頭那片鹽堿地，徹底看不出原樣了，隻剩下一片平坦的雪原。
老趙蹲在火頭營背風的牆根底下，手裡捧著半塊死麵餅。餅邊被熱水泡軟了，他咬下一口，在嘴裡慢慢嚼。
“趙叔。”小順子從旁邊湊過來，袖子揣在懷裡，凍得直吸溜鼻子，“今兒都第三天了。外頭雪這麼大，你說東七營後頭那泥殼子，是不是早凍裂了？”
老趙咽下乾硬的麵餅，把粗糙的手貼在冒煙的爐壁上烤著。
“那還用想？凍得跟鐵坨子似的馬糞，澆了冷水，外頭糊一層稀泥。別說發熱了，冰渣子一脹，泥殼當晚就得裂。”老趙搖著頭，語氣裡帶著老莊稼漢的固執，“那書生會弄麵餅，是火房裡的本事。可這地裡的事，那是老天爺管的。大雪天裡漚屎尿，不合常理。”
楚橫戈正從軍帳裡走出來，手裡拿著本賬冊，聽見了牆根下的對話。
他走過去，停在兩人跟前。老趙和小順子趕緊站起來。
“老趙，你種了半輩子地，這糞堆真漚不出熱氣？”楚橫戈擰著眉頭問。這兩天看著雪越下越大，他心裡也像墜了塊石頭。死麵餅雖說救了急，但那五十畝鹽堿地要是廢了，跟王爺立的軍令狀可不是鬨著玩的。
“楚副官，不是老漢我多嘴。”老趙揣著手，連連搖頭，“真不行。毒火就是毒火，沒夏天的日頭曬著，它發不出來。現在這天，走近了都得凍掉耳朵。”
齊鋒正好帶隊巡營路過，也停了腳。
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“林公子說今天出結果。”齊鋒抬頭瞅了一眼灰沉沉的天，“算算時辰，他該過去了。”
話音剛落，遠處傳來一陣腳踩積雪的“咯吱”聲。
林初禾穿著那件灰布棉袍，手裡還提著那個木桶，肩上扛了把鐵鍬，正順著營間的夾道往東七營後頭走。他沒打傘，肩膀上落了一層薄雪。
楚橫戈看了一眼齊鋒，兩人對視，沒吭聲，抬腿跟了上去。老趙和小順子對視一眼，也趕緊跟在後頭。
走到東七營後頭的鹽堿地時，風小了些。
地上一片白。可在那片平坦的雪地正中間，那個巨大的黃泥包顯得特別紮眼。
楚橫戈停住腳步，眯起眼睛。老趙也張大了嘴巴。
大雪封營，別處的雪都積了半尺厚。可偏偏那個用黃泥封死的土包上，乾乾淨淨，一點積雪都沒有。不僅沒雪，泥包表麵原本濕漉漉的黃泥已經徹底烘乾了，裂開細細的紋路。
最讓人吃驚的是，泥殼的頂上，正有一縷一縷的白氣，順著裂縫往外冒。
在滴水成冰的北疆冬天，那是一股實實在在的熱氣。
“這……這咋可能？”老趙揉了揉眼睛，腿有點發軟，往前搶了兩步，又硬生生停住。
林初禾走到泥包前，放下木桶。他手裡的鐵鍬一轉，鏟口對準泥包的側麵，用力一戳，撬下一大塊硬邦邦的黃泥。
“噗”的一聲悶響。
泥殼破開一個拳頭大的口子，一股濃烈的白汽猛地衝了出來，一下子撲在林初禾臉上。
沒有預想中那種刺鼻的馬糞臭味，也沒有嗆人的酸腐氣。空氣裡飄著的，是一種挺溫和的，帶著點潮濕土腥味的特別氣息。
林初禾退後半步，看向老趙。
“過來，摸摸看。”
老趙哆嗦著走上前。他在北疆種了半輩子地，腦子裡關於節氣和天理的念頭，在看到這股白氣的時候，已經開始晃動了。
他伸出一隻粗糙的手，慢慢探進那個破開的洞口。
下一刻，老趙猛地把手縮了回來。
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