自派來的牧民，一個個點頭哈腰，生怕把牛羊趕瘦了。
“楚營長！三百頭活物，一頭不少，全帶回來了！”顧大郎翻身下馬，笑得咧開嘴，露出豁牙，“達蘭那老小子見了精鹽，連他小老婆養的白羊都牽出來了。不僅如此，他還白送了咱們十匹馱馬，求著咱們下次還拿鹽跟他換！”
楚橫戈走上前。
他伸出手，摸在了一頭母牛溫熱、厚實的背脊上。牛打了個響鼻，呼出白氣。
活的。全是活的。
沒有發臭的死肉，沒有缺斤少兩的骨頭。這是一群能在北疆大營裡生崽、下奶、產糞的活寶貝。
“我的親娘哎……”楚橫戈聲音發顫，眼眶猛地紅了。
大營在這片死地上守了十幾年，從來都是吃死肉。這是第一次，他們把草原上的生機，硬生生牽回了營裡。
“快！把馬場騰出一半！先把這些寶貝祖宗牽進去避雪！”楚橫戈大吼一聲，親自上前去拉一頭牛的韁繩。
馬棚裡瞬間擁擠起來。原本在裡麵避寒的戰馬被迫擠到了一邊，給這些新來的牛羊騰地方。
林初禾站在馬棚外，看著裡麵擠得嚴嚴實實的牲口，眉頭微微皺起。
馬棚太矮，且沒有排汙的溝渠。三百多頭牛羊擠在一起，糞便尿液混雜，如果不通風，極易生出疫病。
牛羊換回來了，但養殖的硬件成了最大的問題。
林初禾手裡拿著炭條和一張粗紙。他在紙上畫了幾道線，試圖勾勒出一個大型牲口棚的結構。
但他學的是農學。懂飼料配比，懂防疫除蟲，卻唯獨不懂古代的木作榫卯結構。要在不用一根鐵釘的情況下，用原木搭起一個能扛住北疆暴雪、跨度長達五丈、且內部能生火保溫的大型建築，超出了他的知識盲區。
大營裡的木作營隻會修補戰車和營房，讓他們蓋這種承重極大、要求極高的大棚，沒人敢接這個活。圖紙，成了死局。
就在他盯著紙麵沉思時，一件帶著殘存體溫的玄色大氅，從身後披在了他的肩上。
林初禾動作一頓，不用回頭，他也知道是誰。
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蕭烈站在他身側，目光落在他手裡那張畫得亂七八糟的圖紙上。
蕭烈是個極其敏銳的統帥。他雖然不懂種地，但他懂人。
他知道自己身體的底線在哪裡。因為重度麩質過敏，他的腸胃常年處於潰瘍邊緣，極度缺乏碳水和蛋白質。這種身體狀況，導致他的體力條極短，根本無法支撐長時間的鏖戰。
所以他被硬生生逼成了一個極致算計型的統帥。能用謀略殺人，絕不用刀；迫不得已動刀，必定是三招之內斃命的爆發式刺殺。他對自己極狠，用殘忍和冷酷掩蓋體力的短板，把“活閻王”的麵具焊死在臉上，不讓任何人看出一絲破綻。
十幾年了，他習慣了每吃一頓飯就像咽一次刀子。胃痛、冷汗、隱忍，這是他每日的必修課。
直到林初禾出現。
那碗清湯，那碟魔芋。讓他第一次體會到，原來食物咽下肚，胃是可以不痛的。這種最本能的、生理上的救贖感，比任何言語都具有顛覆性。
林初禾沒有用那種惡心的、討好的眼神看他。他隻是發現了問題，然後極其專業、平靜地把問題解決了。這種沒有感情負擔的務實，恰恰擊中了蕭烈防備最深的地方。
“畫不出來？”蕭烈看著紙上扭曲的線條，聲音冷沉，聽不出情緒。
“大棚跨度太大，普通梁柱撐不住北疆的積雪。”林初禾沒有掩飾自己的短板，轉身看向蕭烈。
蕭烈今夜隻穿了一件勁裝，身形如一柄藏在暗處的直刀。他看了看那些牛羊。
“大營裡沒有懂建造的人。”蕭烈平鋪直敘，“你要的這種棚子，隻有京城工部的人會造。”
林初禾眉頭微蹙。京城工部？遠水解不了近渴。
就在這時，林初禾注意到蕭烈的下頜線繃得很緊。北疆夜裡的寒風極冷，蕭烈常年胃寒，雖然這幾日調理了飲食，但在風口站久了，舊疾還是容易引起細微的痙攣。
林初禾沒有噓寒問暖。他從袖子裡拿出一個巴掌大的小竹筒，拔開塞子，遞給蕭烈。
“剛才在火房熬的生薑紫蘇水，沒放糖。”林初禾語氣平淡，就像在談論明天要種什麼地一樣，“趁熱喝。王爺的胃還沒養厚，吹不得久風。”
蕭烈低頭看著遞到麵前的竹筒。
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