【第367章 江南鹽場(3)】
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海風夾雜著冰冷的鹽粒子,刮在臉上像刀割一樣疼。
淮南鹽場外圍的荒灘上,幾口破舊的大鍋早就生了鏽,被隨意丟棄在雜草叢裡。
林初禾就坐在這堆破銅爛鐵前麵。他麵前擺著一張簡陋的四方桌,桌上什麼都沒放,隻整整齊齊地碼著一長溜銀元寶,還有幾大筐黃澄澄的銅錢。
蕭烈站在他身側,身上穿著那件標誌性的玄鐵重甲,手裡按著刀柄。幾百名黑甲衛呈扇形散開,把這片荒灘圍得鐵桶一般。
不遠處,就是四大世家控製的私人鹽場。濃煙滾滾,皮鞭聲和叫罵聲隔著老遠都能聽見。
“去喊。”林初禾攏了攏袖子,淡淡地吩咐。
沈浪點點頭,走到荒灘的土坡上,手裡提著一麵銅鑼,深吸了一口氣,猛地敲了下去。
“哐!”
鑼聲穿透了海風,傳進了不遠處的鹽場裡。
“北疆軍設官營鹽場!招募熟練鹽工!”沈浪扯著嗓子大喊,聲音用上了內力,震得人耳朵嗡嗡作響,“凡願來官辦鹽場做工者,脫去賤籍!每日工錢五十文!絕不拖欠!一日三餐,白米雜麵管飽,三天見一次葷腥!”
鹽場裡那幾百個正挑著鹵水、光著膀子在寒風裡凍得發抖的鹽工,全都愣住了。
皮鞭落在一個老鹽工的背上,打出一道血印子。
“看什麼看!乾活!那是北疆軍在騙人,天下哪有給鹽工發工錢的好事!”監工惡狠狠地罵道。
老鹽工沒理會那一鞭子,他呆呆地看著遠處土坡上那個敲鑼的黑甲軍爺。
五十文?白米飯?
他在這鹽場熬了一輩子,背都熬彎了,連五十個大錢是什麼模樣都沒見過。他昨天晚上還看著自己的小孫子餓得啃樹皮。
老鹽工把肩膀上的扁擔猛地往地上一扔。兩桶滾燙的鹵水灑了一地。
“你個老不死的,找死啊!”監工舉起鞭子又要打。
老鹽工突然發了瘋一樣,一頭撞在監工的肚子上,把那監工撞得翻進了旁邊的鹽溝裡。然後,他連滾帶爬地往荒灘那邊跑。
“我乾!軍爺,我乾啊!”
老鹽工撲倒在林初禾的桌子前,渾身是泥,凍得發紫的嘴唇不停地哆嗦著。
他抬起頭,看著坐在桌後的林初禾,又看了看桌上那幾大筐銅錢,眼淚唰地一下就下來了。
“大人,你們真的給錢嗎?不騙人?”
林初禾看著眼前這個瘦得隻剩一把骨頭的老人。
他伸出手,從筐裡抓起一長串銅錢。
“我們北疆軍,不差餓兵,也不欠工錢。”林初禾把那串銅錢放在老鹽工那雙長滿了老繭和凍瘡的手裡。
“這是五十文,你今天的工錢,我先結給你。拿著去那邊領一身棉衣,吃頓飽飯。吃飽了,再來給我熬鹽。”
老鹽工死死攥著那串銅錢,銅錢的邊緣硌得他手心生疼,但他就是不鬆手。
他突然跪在地上,對著林初禾和蕭烈拚命地磕頭,額頭砸在凍硬的泥地上,砰砰作響。
“活菩薩!活菩薩啊!我這把老骨頭,以後就賣給北疆軍了!”
有了第一個,就有第二個。
鹽場裡那些早就被壓榨得活不下去的鹽工們,看到老鹽工真的拿到了錢,還領到了白麵饅頭,一個個眼睛都紅了。
他們扔了手裡的家夥什,不顧一切地衝破了監工的阻攔,發了瘋一樣往北疆軍的營地跑。
“別跑!你們是鹽戶!跑了是死罪!”監工們在後麵大罵,但根本攔不住這些被逼上絕路的餓狼。
短短半天時間,私人鹽場裡的上千名熟練鹽工,跑了個乾乾淨淨。
十天後。
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