蕭秀淵眉頭一皺：“說到，我胸口太疼。”
就在這是，蕭清辭進來了也不寒暄，徑直走到床邊，低頭看了看蕭秀淵，又看了看他手裡那碗粥，嘴角浮起一個欠揍的笑。
“秀淵，還行不行？”
蕭秀淵把粥碗擱在矮幾上，擡頭看著他：“沒死。”
蕭清辭嗤了一聲，在他床邊坐下，順手從矮幾上拈了顆蜜餞丟進嘴裡。那動作和五歲那年蹲在桂花樹下拈桂花糕一模一樣。
跟在蕭清辭身後進來的是鄭伯安。老將軍今日卸了甲，換了一身藏藍常服，鬚髮花白，但腰桿依舊挺得筆直。他走到蕭秀淵床前，沒有立刻開口，而是端端正正地理了理衣襟，然後雙手抱拳，朝蕭秀淵深深行了一禮。
“殿下，老夫征戰半生，從未由衷佩服過什麼人。”鄭伯安的聲音渾厚如鍾，在帳中回蕩開來，“殿下以不足兩萬殘兵，守一座孤城，擋數萬蠻兵十七日。糧盡援絕而不退，主帥重傷而不潰。老夫今日說句心裡話——這十七日，殿下守的不隻是寧古塔，是大炎的脊樑。”
蕭秀淵愣了一下。他從小在鄭伯安眼裡就是個紈絝——太傅課上畫小人，騎射課上戳螞蟻窩，求他題字時站在兵部衙門口腿肚子打顫。他從來沒想過這位老尚書會站在他床前，用這種口氣跟他說話。他張了張嘴，想說點什麼，但喉嚨裡像被什麼東西堵住了。鄭伯安直起身來，看著他的眼睛，微微點了點頭。那個點頭的意思很明白——不是客套，是認可。
韓崇是被韓錚攙進來的。他左胸的箭傷還沒好利索，走起路來有些喘，但那張被風霜刻滿溝壑的臉上依舊是那副不怒自威的氣度。他走到床前站定，低頭看著蕭秀淵。兩個人在寧古塔城牆上並肩守了整整十七天，從第一天的箭雨守到最後一天的絕境，不需要再多說什麼了。
“殿下，好點沒有。”韓崇的聲音沙啞，但穩穩噹噹。
“死不了。”蕭秀淵笑了一下，“韓帥的箭傷呢？”
“也死不了。”韓崇嘴角微微一動，那表情在他臉上已經算是笑了。他把韓錚往前推了推，說這小子在城外殺了好幾個蠻子，沒給他丟人。韓錚站在床邊撓了撓後腦勺，說你剛才在城門口還罵我跑太快。韓崇說跑太快和殺敵不矛盾。帳中幾個人都笑了。
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三皇子蕭秀烈最後一個走進來。他依舊是那副冷淡模樣，黑甲未卸，臉上還沾著幾點沒擦乾淨的血漬。他走到床前，沒有行禮，也沒有寒暄，隻是低頭看著靠在床頭的蕭秀淵。兩個人對視了好一會兒。蕭秀淵想起小時候在圍場上被他一拳砸在肩窩上，想起在太和殿上被他彈劾，想起無數個在演武場上被他壓著打的午後。然後蕭秀烈開口了。
“五弟，了不起。”
就四個字。沒有多餘的修飾，沒有刻意的親近，但蕭秀淵聽得出這四個字的分量。三皇子從小眼高於頂，能從他嘴裡得到一句不帶嘲諷的誇讚，比從父皇那裡領一百次賞都難。蕭秀淵靠在床頭，朝三皇子咧嘴笑了一下：“三哥也不差。”蕭秀烈嘴角動了一下，那表情不像是笑，但也不像是不笑。
蕭秀淵把目光從眾人臉上收回來，重新靠回床頭，端起矮幾上那碗粥喝了一口。然後他問：“城外怎麼樣了。”
鄭伯安往前邁了一步，在床邊站定，開始一五一十地稟報。他說這話的時候語氣恢復了兵部尚書的沉穩，像是在太和殿上呈報軍情。他說侯爺昨日和三殿下配合，已把西門和南門的女真殘部全部打散，斬殺數千人，俘虜正在清點。他們率軍趕過來時，沿途遇到好幾股潰散的殘兵，已經全數殲滅。匈奴人見勢不妙，昨夜連夜拔營退兵，往北跑了。至於女真人的老巢——鄭伯安停了一下，說已被語堂她大哥鄭語騁率軍剿滅。
蕭秀淵端著粥碗的手頓了一下。鄭語騁，語堂的大哥，那個在兵部掛職、平日裡話不多的年輕人，如今已經在戰場上獨當一麵了。他把粥碗擱下，靠在床頭，看著帳中這些人——清辭靠在床腳剝酸角，鄭伯安端端正正坐在矮幾旁，韓崇被韓錚扶著站在床前，三皇子抱臂靠在帳壁上。這些人裡，有的是從小一起長大的兄弟，有的是曾經看不上他的長輩，有的是從小到大沒給過他好臉的兄長。但現在，他們全站在他的帳子裡，沒有人在乎他是不是紈絝，沒有人在乎他遛過多少隻鳥、鬥過多少隻雞。
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