聽到黑袍男的話，晚秋的心沉到底，藏不住了。
她吸了口氣，左手從懷裡抽出，將那枚滾燙的觀星符握緊。
右手攥著鏽鐵劍柄，指節泛白。然後，她撥開枯枝，從灌木後走了出來。
停在篝火五丈外，腳步虛浮，踩在腐葉上沒聲音。腰背卻挺得筆直。
火光跳著，映著她蒼白得過分的臉，衣衫破爛，沾滿泥汙乾血，狼狽不堪，眼神卻靜，帶著事已至此的淡漠。劍尖斜指地麵，沒抖。
皮甲修士三人立刻散開，兵器指著她。黑袍「尊使」沒動，兜帽下兩點幽綠光，在她身上緩緩移動，最後停在她緊握的左拳上。
「巡天監的『觀星符』。」聲音沙啞乾澀，篤定，「還是搖光那丫頭給的。」
晚秋沒動。
心臟縮緊，他不僅知道，還知道是搖光給的？
「你身上，」黑袍人繼續，幽綠光又掃了一圈，「還有股被天道標記過的『逆命』味兒，淡得快散了。」他頓了頓，像在品，「怪不得搖光給你這東西。」
逆命。
兩個字像冰錐，紮進識海，晚秋抿緊唇，口腔裡鐵鏽味漫開。握劍的手指，在粗糙纏布上極輕地摩挲了一下。
黑袍人捕捉到了，發出聲近乎愉悅的呼氣。「本座對巡天監沒興趣，」他慢悠悠說，兜帽偏了偏，看向她身後濃霧，「對你小命，暫時也沒興趣。」
晚秋一個字不信，靜等。
「不過，」話鋒一轉，幽綠光鎖住她，「你有觀星符，又能拖著這麼重的傷走到這兒，說明你和穀底那東西，有點緣分。」
穀底那東西？晚秋想起符籙劇烈的指引，想起那黑色羅盤。
「我們在找『霧隱星核』。」黑袍人直接給答案，「穀底霧氣源頭的奇物。但這霧邪性，侵蝕神識，越靠近源頭，凝形攻擊越凶，神識壓得越厲害。硬闖，十死無生。」
他抬手指她左拳。「觀星符，脫胎巡天監秘術，對星力節點敏感，能穩神識，抗這類侵蝕。你這枚品階不高，但夠用。」
合作，晚秋腦子裡閃過這詞。
「合作。」黑袍人吐出兩字，平淡得像說晚飯，「你幫我們確定通往核心最安全的路徑，避開霧獸和神識陷阱。抵達核心後，各憑本事爭星核。星核歸誰，看手段運氣。如何？」
篝火劈啪炸響。
皮甲修士三人交換眼神，意外，但很快收斂，依舊戒備。
晚秋沒立刻答。
飛快權衡。黑袍人深不可測，一眼看穿觀星符和「逆命」標記，絕非普通修士。
合作是與虎謀皮，拒絕？以她現在狀態，麵對四人，尤其這黑袍人，活下來的機率多大？微乎其微。
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觀星符對星核有感應，或許是機緣，靠自己，在這吞噬神識的霧穀裡，活下去都難。
「為何不搶了我的觀星符？莫不是因為我身上的印記？」
冰冷計算壓下震動和殺意。她需要時間，需要恢復。哪怕與魔鬼交易。
數息後，她抬頭，直視那兩點幽綠。聲音低啞，但清晰：「我如何信你？」
頓了頓：「抵達核心後，你翻臉殺我奪符，易如反掌。『各憑本事』，對我毫無意義。」
話說得直白尖銳，皮甲修士臉一沉，疤臉男嗤笑。
黑袍人沒動怒。他發出嗬嗬怪笑，像破風箱拉扯。「你可以不信。」語氣殘酷玩味，「要麼現在死，要麼賭一把。至於信譽……」
他向前一步，黑袍下擺拂過地麵，沒帶起灰塵，幽綠光迫近，壓力陡增。
「本座若要殺你，何必廢話？」慢條斯理，「那星核，對你我各有用途，未必衝突。殺了你，觀星符未必聽話，反而可能驚動留符那位。麻煩。」
說著，抬右手，蒼白手指在袖中一探，屈指彈。
一道烏光破空，不快，軌跡清晰。
晚秋眼神一凝，沒閃，左手抬起，穩穩接住。
入手冰涼刺骨，像握寒冰，是枚巴掌大骨牌，漆黑如墨，表麵刻滿扭曲暗紅紋路，觸手凹凸。
紋路中央，有個小小幽綠光點，微閃，與黑袍人眼中光一樣。
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