武陵國邊境往北第一座大城叫沂陽，是國都之外最大的屯兵鎮。 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 超順暢，.隨時看 】
少年帶著護衛進了沂陽便沒再往南走，沿途在驛館換了一輛驛馬，轉往城東軍營的方向去。
沂陽城外散著幾片農戶的小村，路遠把馬車趕進其中一處，挑了一戶柴垛大的偏院落腳，付了幾枚銅板說要歇上幾日。
農婦姓孫，五十出頭，瘦得肩骨支起來，瞧瞧姚芸又看了看路遠，沒多問，把西邊那間空屋讓出來，自己回灶屋忙活去了。
灶屋裡頭炊煙懶懶地飄出來，混著一股酸蘿蔔味。
姚芸蹲在院子角落看母雞，小粉趴在她腳邊，鼻頭朝那隻老母雞嗅了一下又收回來，母雞受了驚朝小粉啄了一口，啄在小粉腦門上頭不疼不癢。
姚芸「噗嗤」一聲笑了，路遠靠在門框看著一人兩獸嬉鬧。
到了夜裡，他把小粉留下來守門，自己一人沿村外那條土路朝沂陽城走去。
到了城下，他繞到城牆北側一處低窪處借了夜色翻進去，他收斂氣息，沿瓦簷借影子走，先去了沂陽城東那片軍營外頭。
軍營外是一片土坪，每隔半個時辰有一隊甲士換崗，甲冑上頭沾著血泥沒洗乾淨，有的甲片裂了一道口，拿麻繩捆著將就。
路遠在牆根底下蹲了一陣，隻聽兩個甲士換崗時壓著嗓子說話。
「今兒西線又折了二十多號人。」
「嘶……老趙呢？」
「沒影了。」
「……他媳婦前兒還托人給他捎了一雙新鞋。」
「別說了。」
兩人沉默了一陣。
「家裡那一鍋米都見底了，月錢壓著沒發。」
「嘁，發什麼發，活著回來就不錯。」
路遠聽了一陣後，兩人拖著腳走遠了。
他從牆根退出來，沿瓦簷往城南民坊去。
城南那一片是流民聚的地方，半夜了還有炊煙，牆根底下蹲著一個十來歲的男娃，光著腳，懷裡頭抱著一隻缺了耳朵的破布老虎。
巷子深處一戶土屋裡頭亮著一盞豆油燈，幾個老人抹著眼淚商量怎麼把孫女送進城裡大戶家做粗使丫頭，孫女才八歲。
隔壁那一戶兩口子剛埋了兒子回來，男人坐在門檻上一根接一根抽旱菸，煙杆敲在石階上頭「咯咯」響，屋裡頭的女人不出聲，隻聽見胸腔裡頭壓著的那一聲悶。
再往裡走，巷尾幾個漢子湊在土牆根底下小聲商量。
「……往外逃？路上直接被妖獸吃了，又不是沒例子，再說就算逃到別的國家，也沒戶籍，寸步難行。」
「那就一直留在這等死？該死的朝廷又一直不準我們進入首都。」
「朝廷不是說去尋援軍了麼。」
「嘁，朝廷的嘴騙人的鬼，這你也信？」
「……可總比外頭強，出了城那一段路，指不定就命喪黃泉了，」
「……」
回到住處時，姚芸睡得正熟，半張臉壓在小粉脖子那一圈白毛裡頭。
路遠靠著門框坐了一陣。
......
第二日路遠幫孫家修了一下塌了半邊的雞棚，借著這一陣跟孫婆子搭話，斷斷續續把這幾年的事打聽了個七七八八。
孫婆子家裡頭三個兒子，老大早夭折，老二去年在前線沒了，老三今年開春被征走，至今沒回信。
孫婆子說這些話時手裡頭沒停過，揉著麵團揉了一圈又一圈。
「……當兵的總歸要去，村裡都這樣，趕上這世道，我們這些貧民，又能有什麼辦法呢。」
她說完抬手抹了一下眼角，又低頭揉麵。
路遠繼續順口問起那位十二皇子，孫婆子愣了一下。
「十二皇子啊。」她想了想道：「是個大好人，救濟了不少百姓，要不是他，我們這些邊境的貧民恐怕早就被朝廷放棄了。」
第三日早晨路遠跟孫婆子告辭，孫婆子塞了一布袋自家醃的酸蘿蔔過來，沒收錢。
......
武陵國都名叫平京。
城牆比沂陽高出大半截，城門口的旗杆挑著木蘭花紋樣，旗子下立著的甲士甲冑齊整許多，可甲冑底下那一張張臉都繃得緊。
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