翻看起書籍。
偶爾傳來巷子裡幾個半大孩子追著一隻野貓滿地跑，撞翻了誰家門口的菜筐，引出那家婆娘叉腰追罵，孩子們鬨笑著四下竄逃，轉眼沒了蹤，過不多時，又見一個被他娘揪著耳朵從巷尾拎回來，一路殺豬似的告饒，直說再不敢逃學了。
可就在這些日子裡，城裡的孩子，悄沒聲地少了起來。
起初誰也沒往心上去，秘境一開，城裡城外人來人往，走丟個把孩子，算不得新鮮，左不過貪玩野遠了，過兩日自會回來。
可直到李家來人，執法隊全城搜檢，一條巷子一條巷子地翻，挨家挨戶地盤問，尤其緊著那些外來的生麵孔，可一圈搜下來，竟連半點線索都沒有，孩子像憑空化了似的，一個也尋不見，才意識出問題了。
——
這事李家有意壓住，可終究紙裡包不住火，最後隻得各處巷口貼出告示，叫各家看緊孩子，入夜莫要放出門，恐慌逐漸蔓延。
入了夜，巡街的銅鑼聲隔幾條巷響一回，沉沉地傳出去老遠。鑼聲響著，叫人心裡發毛；那鑼聲一停，卻又更叫人發慌。
家家閉門落鎖，往日滿巷子瘋跑的孩子，一夜之間沒了蹤影，偶爾哪條巷子冒出一聲小孩的嚷嚷，立時被大人厲聲喝住。
這一日，李家大堂上，幾位主事的長老臉色都陰沉，案上攤著各處匯攏來的冊子。
案上攤著匯總來的卷宗：失蹤的孩童，前後已有二十七個，大多七八歲到十來歲的年紀，且無一例外，都擁有靈根，甚至其中還有兩個四靈根。
「查了這麼久，竟連個影子都摸不著！」一位年輕些的長老把冊子往案上一摔，「執法隊那幫人是做什麼吃的，滿城的眼線，都是廢物嗎？」
「承乾，」旁邊一位長老抬了抬手，「先消消氣，眼下要緊的是拿個章程出來，不是在這兒發作。」
管著執法隊的那位苦著臉接話，「不是底下人不儘心，外來的修士查了個遍，城門進出的冊子也翻爛了，那些孩子，就跟憑空消失了似的。」
「會不會是叫人拐了？」有人問道。
——
「拐子求財，不會如此大張旗鼓，這麼囂張。」先前那位年長的長老搖頭。
堂上一時靜了下來。
被叫做承乾的長老沉聲開口道：「這事往小了說，是丟幾個孩子，咱們李家失了聲望；往大了說，你們想過沒有，連孩子都護不住，往後誰還敢在永寧城安家落戶？咱們堂堂一個築基家族，鎮著這一城，連這點安穩都給不了，傳出去，成何體統！」
滿堂長老，一時無言以對。
半晌，末座一位上了年紀的老者，一直盯著那捲名冊不曾出聲，這時才緩緩抬眼，壓著嗓子，一字一句道：「————怕是有邪修，藏在城裡，采童子的精血。」
天一日涼似一日，早晚起了風，巷口那棵老槐，不知不覺黃了大半，烏嶺那處秘境，開了幾個月，也終究是結束了。
這天傍晚，路遠端著碗從灶間出來，餘光瞥見巷口過來個人影，一身風塵，步子拖得發沉，是對門那位姓魏的遊商，他肩上還沾著山裡的草屑，悶聲進了院，反手把門一帶掩上了。
正巧米婆婆收了攤路過，擱了兩塊糕在他門口石階上，路遠道了聲謝，端著碗回了屋。
打那以後，倒再沒撞見過他，過了些日子，巷口有人閒嘴提了句，說對門那遊商好些天沒露麵了，怕是走了，可旁人嘀咕，他那院子的租子還沒到期呢，走得這般急做什麼。
路遠順著望了一眼，隻見那院門鎖得嚴實。
這一日，路遠來到李家學堂上大課，學堂裡坐了幾十來個孩子，路遠講的是引氣入符的幾樣關竅，底下幾個蒙童聽得雲裡霧裡，他挑了兩個起來問話，一個磕磕巴巴答不上來，惹得旁邊幾個偷笑，他也不惱，一一指點過去。
另一個倒答得有模有樣，還追問道，先生，這引氣入體，怎麼才算入了門，路遠便說與他聽，氣感似有似無的時候最忌心浮，越急越引不順，得耐著性子，一絲一縷地把它捋順了，自然水到渠成。
講到晌午，日頭偏西，他便叫散了課。
孩子們三三兩兩散去，陳牧卻磨蹭到最後，湊過來問：「先生，蓁蓁今兒怎麼沒來，是請假了麼？」
「請假？」路遠一頓，「沒有的事。」
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