巧炎抬眸望向窗外。
夜幕降臨，落鳳城萬家燈火次第亮起，整座城池依舊璀璨繁華，煙火繁盛，看似與往日別無二致。
但隻有身處棋局中心的他們清楚，這座城的天，已經徹底變了。
“接下來，我們該如何行事？”巧炎輕聲問道。
冷赤峰微微聳肩，語氣隨意：“等。等清綰的下一步布局，等冷府主事的最終指示，更重要的是……”
他話音微頓，轉頭看向巧炎，目光沉斂認真：“等你徹底恢複實力。”
巧炎低頭凝視自己掌心，體內本源原子核緩緩流轉運轉，經曆大戰洗禮之後，他的原力愈發凝練醇厚，根基愈發穩固。可那日激戰留下的內傷依舊殘留體內，尚未徹底根除。
“恢複實力……確實需要些時間。”他低聲喃喃。
話音落下，他緩緩閉上雙眼，意識沉入幽深識海之中，想要靜心調息，穩固修為。
而在識海更幽深、更靜謐的最深處，那毫無動靜的次元塔，此刻竟微微震顫，漾開細微的能量漣漪，透著幾分詭異與未知。
巧炎眉頭微蹙，心念一動，正欲凝神探查次元塔的異常變化。
就在這時，一陣清晰的敲門聲驟然響起，打斷了他的調息。
“巧炎公子。”
冷清綰清冷平和的聲音從門外傳來。
“我在正廳，你過來一趟，有事商議。”
巧炎驟然睜眼，眼底微光一閃，眸光微動，暫時壓下識海之中的異樣。
“來了。”
他應聲起身，整理衣衫，抬步朝著冷家正廳的方向從容走去。
巧炎循著長廊行至正廳，推門而入時，卻見廳內空空蕩蕩，並非冷清綰在此等候。
唯有道白衣身影靜立在窗下，蘇清晏負手望著窗外庭院景致，素衣臨風，周身那股疏離清冷的氣息，分毫未減。
“蘇小姐？”巧炎腳步一頓，隨即了然，“原來是你托冷小姐傳話。”
蘇清晏聞聲轉過身，目光落在他身上，淺淺頷首：“叨擾你調息了。落鳳城的風波已然落幕，我停留此地的緣由也儘數了結，今日便打算動身離開。”
巧炎挑眉，走到廳中站定：“這般倉促？我還以為你會再多停留幾日。”
“此地已無駐足的必要。”蘇清晏語氣平淡，話鋒順勢一轉，目光認真起來，“此番尋你，是有一事相邀。我名下執掌一處跨域拍賣行，背後亦有完整勢力依托。我觀你孤身一人，行走世間無依無靠，前路未必安穩。若是你願意，可隨我一同離去。”
“加入你的勢力？”巧炎饒有興致地摩挲著指尖，“說說看，跟著你，能得到什麼？”
“一處安穩的容身地，一份實打實的庇護。”蘇清晏直言，“往後在外行走，不必再獨自硬扛風雨，我可為你兜底。你依舊保有全部自由，無需受過多規矩束縛。”
兩人對話的聲響，清晰傳到了門外廊下。
冷清綰並未走遠，她本是奉命傳話，此刻便靜靜立在柱旁。心中難免生出幾分期許，暗自想著對方實力超凡，若能順帶照拂冷家一二，家族往後便能再添一層保障。
可半晌過去，廳內隻字未提冷家分毫。
那份期許慢慢沉了下去，化作一絲難以掩飾的失望。但她心智沉穩，也清楚彼此身份差距懸殊，對方本就沒有義務庇護冷家，縱有失落，也隻能壓在心底，半句怨言都不會吐露。
廳內，巧炎斂去臉上的玩味，正色問道：“我有一事不解，你如今願意出手庇護我，為何卻不願照拂冷家？以你的能力，不過舉手之勞。”
這一問，也正是廊下冷清綰心中的疑惑，她不由得凝神細聽。
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蘇清晏眸光沉靜，緩緩道出緣由：“舉手之勞，有時亦是滅頂之災，各方勢力糾葛極深。冷家是紮根在此的家族，族人眾多，牽絆無數。一旦沾上我的名分，被視作受我庇護，那些與我敵對之人，不會貿然對我出手，卻極有可能將怒火轉嫁到冷家身上。”
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