這件事像一塊石頭壓了下來，把剛才的興奮壓下去了一半。
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下課後，蘇恩還沒來得及離開，走廊裡就已經有人先一步衝了出去。
布萊克幾乎是第一時間跑去了自己姑姑的住處。
他進門的時候腳步很快，連平時裝出來的體麵都顧不上了。
「姑姑，蘇恩那篇論文被四星期刊錄用了。」他站在門口，語速很急，「您能不能幫我想想辦法？我也想把自己的那篇推上去。」
坐在窗邊的女巫師抬起眼。
她年紀不算小，神情也不算溫和，手裡還拿著一份沒看完的卷宗。聽完布萊克的話後，她沒有立刻接茬，隻是把卷宗合上，抬手放到桌邊。
「你先坐下。」
布萊克站著沒動，隻是眼裡帶著一點急切。
「我不是在跟你商量走不走關係。」女巫師語氣淡淡的，「我是在問你，自己到底在做什麼。」
布萊克愣了一下。
「論文、投稿、評審，任何一個環節都要靠真東西撐著。你要是有那個本事，自己就能把稿子送上去。你現在來找我，是想讓我替你把事情抹平，還是想讓我替你遮著你那點不肯下功夫的毛病？」
布萊克張了張嘴，一時沒說出話來。
女巫師看了他一眼，語氣也跟著冷了些。
「蘇恩能拿到錄用，不是因為運氣。你要真想贏過他，就去學他為什麼能贏。看他怎麼做研究，怎麼整理材料，怎麼把東西寫得像樣。你現在最該做的，是找出自己的不足，然後補上去，而不是想著走歪路。」
她停了停，聲音更沉了一分。
「正式巫師該有的，不是這種急著鑽空子的心思。」
布萊克的臉色一下子白了。
他站在原地，嘴唇動了動，最後什麼都沒說出來，隻能低著頭往外走。
姑姑沒有再喊他。
走出那條巷子的時候，天色正好壓下來，路邊的石磚被風吹得發冷。布萊克低著頭往前走，腳步卻越來越慢。
就在拐進另一條窄巷時，他看見前麵站著一個人。
那人穿著一身花裡胡哨的外衣，臉上畫著誇張的笑臉，正是暗月馬戲團裡見過的小醜。
布萊克下意識停住腳步。
小醜歪了歪頭，像是早就等在這裡。
「你看起來有點不高興。」他說。
布萊克沒答話，隻是盯著他。
小醜笑了笑，從袖子裡翻出一枚硬幣，慢慢遞到他麵前。
「別急著拒絕。」他說，「它能實現你的願望。」
酒館裡的燈光比外麵亮得多。
布萊克坐在角落，麵前放著半杯喝剩的啤酒。他的外套搭在椅背上，領口鬆開，袖口沾了點酒漬，看上去和平時那個總把衣服收拾得整整齊齊的人有些不同。
桌上有一枚硬幣。
那是小醜塞給他的東西。
布萊克用拇指把硬幣彈起，又伸手接住。硬幣落回掌心時，發出很輕的一聲響。
他重複了幾次。
酒館裡人聲嘈雜，隔壁桌的傭兵正在大聲談論城外的魔獸蹤跡，櫃檯邊有人和老板爭論帳單。沒有人注意角落裡的學徒，也沒有人在意他手裡那枚舊硬幣。
布萊克低頭看著掌心。
硬幣邊緣磨損嚴重，表麵看不清圖案，隻在燈下泛著一點冷光。
「實現願望……」
他嗤笑了一聲。
酒意湧上來，讓他眼前的燈影有些發晃。姑姑的話還留在耳邊。
不是因為運氣。
去學他為什麼能贏。
布萊克把杯子拿起來，喝了一口，喉嚨被劣質啤酒嗆得發澀。
他當然知道論文不能靠運氣。
父親也說過同樣的話。
隻是父親說這句話時，從來不會像姑姑那樣點到為止。他會把論文目錄攤開，把同齡人的成績一條一條擺在布萊克麵前，再問他為什麼還沒有做到。
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