從執法部出來後，蘇恩連續三天都沒有睡好。
學院對暗月馬戲團的調查還在繼續。執法隊封鎖了那片空地，所有當天進入過馬戲團駐地的學徒都接受了精神檢查。蘇恩被重點檢查了兩次，確認身體裡沒有殘留的絲線，也沒有被植入新的規則印記，才被允許返回日常課程。
但那種關節被木質外殼固定住的滯澀感，還在身體裡殘留了很久。
他沒有再去打聽馬戲團的後續。
克勞德的屍體被執法隊帶走，羅斯失蹤的消息很快傳遍了學院。有人說他被馬戲團收成了人偶，也有人說他早就和馬戲團做了交易，隻是最後被反噬。各種說法在食堂和教室裡傳了幾天，隨後就被即將到來的年終考核壓了下去。
對學徒來說，考核才是眼前最要緊的事。
十二月的普雷斯頓並不寒冷。
艾格福雷常年氣候宜人，哪怕已經進入年底，街道兩旁的綠籬仍舊保持著鮮亮的顏色。市政署的巫師們提前修剪了主街上的樹冠，又在路燈和門廊之間掛上用銀藤編成的節慶飾環。
萬靈節臨近，普雷斯頓的氣氛很快熱鬨起來。
街邊的魔法商店把櫥窗換成了節日主題。漂浮南瓜燈懸在玻璃後方，裡麵的火光會隨著行人靠近而變成不同顏色。糖果鋪門口排著長隊，幾個低年級學徒抱著裝滿糖霜堅果的紙袋，一邊走一邊討論晚上去哪裡參加遊行。
莉莉絲商店也掛起了新的招牌。
格林太太在櫃檯旁擺了一排臨時上架的節日藥劑，有讓頭髮短暫變色的幻彩藥水，也有能讓衣服在夜裡發出微光的螢光塗劑。價格不算便宜，但買的人不少。
「小蘇恩，你今年不準備過萬靈節嗎？」
格林太太把幾支檢測過的魔力調和液收進櫃檯下，抬頭看了他一眼。
蘇恩接過她遞來的魔石，搖了搖頭。
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「等年終考核結束再說吧。」
「你們這些年輕學徒，總把自己繃得太緊。」格林太太數出帳目，「不過也對，考核隻剩一個多月了。」
蘇恩把魔石收好，又買了一份石化藥劑的輔料清單。
離開商店時，外麵的街道正有一支節慶隊伍經過。幾個巫師操控著紙做的幽靈在半空中追逐，孩子們跟在後麵大笑。鈴聲、叫賣聲和魔力焰火爆開的輕響混在一起，沿著街道傳出很遠。
蘇恩在人群邊緣停了一會兒，很快轉身走向學院實驗區。
他沒有多餘的時間消耗在節日上。
暗月馬戲團的事情讓他更清楚地意識到，光靠論文和課程成績並不夠。巫師世界不會因為他準備充分就變得安全，他必須儘快把能拿到的資格、技能和資源都攥在手裡。
這一個月，他在學院實驗區租下了一間標準魔藥實驗室。
租金不低，但比起在家裡偷偷煉製魔藥可能招來的處罰，標準實驗室的穩定環境更適合衝擊一階藥劑。魔力排風管道、汙染隔離陣列、溫控坩堝和精神力監測水晶全部配置齊全，唯一的問題就是每個小時都會消耗魔石。
蘇恩把日程重新排了一遍。
上午去索菲婭巫師的植物園，下午完成課程收尾和論文數據整理，晚上進入實驗室練習魔藥煉製。魔藥田和後院溫室則交給水靈和風靈配合維護，他隻在每天清晨和深夜各檢查一次。
最初幾天，石化藥劑的進展並不順利。
這是一階精神防護類藥劑，主材料是石鱗蜥的脊髓液和灰岩菇孢子粉，輔料還包括月光草萃取物、鈍化鹽以及少量魔力調和液。藥劑成品能夠在短時間內提升皮膚和肌肉對物理衝擊的抗性，也能輕微削弱精神乾擾帶來的動作遲滯。
對學徒而言，石化藥劑既是常見的一階藥劑，也是魔藥師協會認證考核中經常出現的題目。
但常見並不代表簡單。
石鱗蜥脊髓液在加熱後會迅速凝結，灰岩菇孢子粉遇到過量魔力又會形成結塊。兩者融合時，精神力必須維持在一個很窄的區間內，稍微偏離，整鍋藥液就會變成一團毫無價值的灰色膠塊。
第一次失敗時，蘇恩隻得到了一坩堝刺鼻的沉澱物。
第二次，藥液在最後的穩定階段出現分層。
第三次，灰岩菇孢子粉提前鈣化，溫控坩堝內壁被刮出一層細碎的白痕。
【基礎魔藥學經驗+8】
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