同一時間，學院北側的半位麵實驗室內，孟德爾正站在一排透明培養倉前。
培養倉裡漂浮著十幾株形態不同的魔化豌豆。根係沒有紮進泥土，而是懸在淡綠色營養液中。每一條根須末端都連接著細小的符文絲線，絲線另一端匯入中央的記錄盤。
記錄盤上的數據不斷跳動。
孟德爾拿起一支銀柄刻刀，在其中一株豌豆藤的莖節處輕輕劃開一道口子。淡綠色汁液滲出，立刻被旁邊的吸附水晶收集。
他看了一眼數據，微微皺眉。
「還是不穩定。」
實驗室角落，一隻稻草人形態的巫術草靈抱著記錄板，搖搖晃晃地走過來。它把記錄板舉高，等孟德爾接過後，又安靜地退到一旁。
孟德爾翻了幾頁，正準備重新調整培養倉內的魔力濃度，實驗室入口處忽然傳來藤蔓摩擦地麵的聲音。
一截荊棘從門縫下鑽入，隨後門上的封印自行解開。
婕拉走了進來。
她沒有看那些培養倉，視線直接落在孟德爾身上。
「你準備拖到什麼時候？」
孟德爾沒有回頭。
「如果你指的是靈性位麵深處那件事，我還需要一點時間。」
「一點時間是多久？」婕拉問，「你上次也是這麼說的。」
孟德爾把記錄板放回桌上。
「實驗還沒有結束。」
婕拉冷笑了一聲。
「你的實驗什麼時候結束過？」
孟德爾沒有反駁。
培養倉裡的營養液緩慢流動，符文絲線一根根亮起。巫術草靈站在旁邊，頭頂的稻草微微抖動，像是在努力降低自己的存在感。
婕拉走到實驗台前，掃了一眼記錄盤。
「你再拖下去，那邊的入口會更不穩定。上次暗月馬戲團能借雙魚座的潮汐通道離開，已經說明星位變化比預估得更快。」
「所以我才要把手裡的事情安排好。」孟德爾說，「我不想離開學院後，回來發現自己的研究全部中斷。」
「你可以讓學生接手。」
「合適的學生不好找。」
婕拉看著他，剛要開口，實驗室半空忽然泛起一圈淡淡的銀色漣漪。
一隻通體半透明的信使從漣漪中鑽了出來。
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它外形像一隻細長的蜥蜴，背上長著薄翼，尾端掛著學院製式信筒。出現後，它繞著孟德爾飛了一圈，最後停在他的手腕上。
孟德爾取下信筒，看到上麵的學工辦法印。
「導師申請？」婕拉問。
「應該是。」
孟德爾打開信筒，抽出最上麵的導師選擇表。表格第一行寫著蘇恩的名字。
他原本隻是隨意看一眼，很快便停住了。
「綜合排名第九。」孟德爾低聲念道。
婕拉挑了挑眉。
「前十？」
孟德爾繼續往下看。
《翠玉錄》論文，新日光葵，陽炎射線模型，一階石化藥劑，基礎植物園，元素之靈培育。
材料後麵還附著一份自薦信。字跡工整，內容沒有多餘鋪陳，隻按順序列出研究經歷和後續計劃。
孟德爾看完後，神色終於有了變化。
「是那個改良日光葵的學徒。」
婕拉伸手把材料拿過去。
「我看看。」
孟德爾沒有攔她。
婕拉翻了幾頁，視線在蘇恩的名字上停了一下。
「這個名字我有印象。」她說，「暗月馬戲團那天，被抓到靶台上的學徒。」
孟德爾抬頭看她。
婕拉繼續往下翻。
「沒想到履歷這麼好。綜合前十，論文、巫術模型、魔藥學、實戰考核都過得去。在學徒裡應該能排到前麵。」
她把材料放回桌上，語氣裡帶了點興味。
「如果你不收，我倒是有點心動。」
孟德爾拿起那份新日光葵論文的簡要拓印。
他讀得比剛才更仔細。
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