發管家回去，一言不發地站在二人身後。
“見著布兒赤金了麼？”蔡閆隨口道。
赫連博搖搖頭，又看李漸鴻，顯然是第一次見他。
“我爹。”段嶺終於想起來介紹。
赫連博一搭手，李漸鴻便點點頭，回了個搭手禮，段嶺回頭，見路上停著一輛馬車，赫連博指指那邊，朝段嶺解釋道：“我娘。”
赫連博是母親送來報名的，以上京風俗，女眷不能露麵，赫連博便自己過來排隊，朝蔡聞等人一圈拱手，以示告罪。
隻見少年們閒聊片刻，輪到三人時，段嶺要讓他們先去，赫連博卻做了個“請”的手勢，與蔡閆讓著年紀最小的段嶺。
“得空可讓段嶺來府上。”蔡聞說，“請了一位南邊的先生，可以揀易讀的先教著。”
“那便恭敬不如從命了。”李漸鴻說。
蔡聞示意客氣，段嶺已帶著答卷進去，交了卷子，蓋好章出來，李漸鴻便別過蔡聞，與段嶺前去行繳考學費用。
段嶺離開時朋友們都不知去了何處，見他仍不住回頭看，李漸鴻問：“還有朋友沒來？”
“拔都沒來。”段嶺答道，“說好了今天報名備考的。”
李漸鴻沉吟片刻，問段嶺：“還認識了其他朋友不曾？”
“待我好的就是他們。”段嶺說，“可是不知道為什麼，他們家裡都管得好緊。”
李漸鴻：“倒是忘了問，郎俊俠管你如何？”
段嶺搖搖頭，與郎俊俠分別已有一段時候了，想起過往，他仍十分珍惜與郎俊俠在一起的安逸時光，非是不想玩，而是生怕令他失望，但能看得出來，蔡閆、赫連博以及其餘同窗，仿佛都過得不甚開心，恍若有陰霾壓在頭上。
“赫連博他們……”段嶺說，“我不會說，但他們都一副……一副……嗯……”
李漸鴻說：“像有個鬼，跟在他們後頭，逼著他們讀書，連笑也不能笑出聲。”
段嶺笑道：“對。”
“他們都少年老成。”李漸鴻說，“與你不一樣。”
段嶺說：“唉。”
李漸鴻說：“他們都是質子之後，自然從小懂的，就比其他人要多。”
“這我知道，但是有這麼可怕嗎？”段嶺問。
李漸鴻牽著段嶺的手在街上走，答道：“赫連博是西羌皇族赫連欒之子，布兒赤金是元奇渥溫姓的後人。蔡聞與蔡閆兩兄弟，則是北上的蔡家在上京做官，與遼女所生的子嗣。”
“換句話說。”李漸鴻又解釋道，“他們的爹都是外族，大多是皇族，在此地充當人質，以換取兩國和平。一旦兩國開戰，便會殺了他們。”
段嶺：“……”
“南陳的人質是誰？”段嶺問。
李漸鴻說：“南陳皇族沒有人質，因為漢人硬氣。”
“名堂內，與你一起讀書的人，還有不少遼國南麵官的後人，要造反投敵，遼帝就殺他們的兒子。”李漸鴻又說，“你認識一個姓韓的小孩不？”
“有！”段嶺馬上想起了那個韓公子。
李漸鴻：“他其實是遼人，他的爹是南院太師。”
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段嶺點點頭，與李漸鴻站在路口處，側旁便是打魚兒巷，段嶺站著張望了一會兒，說：“我想去拔都家看看。”
李漸鴻便與段嶺進了打魚兒巷，卻發現有不少遼國士兵在巷內盤查。
“什麼人？”對方馬上警覺。
“我是……”段嶺剛開口，李漸鴻的手卻在他肩上輕輕按了按。
“方才帶我兒報名時，在辟雍館外碰上蔡將軍。”李漸鴻雲淡風輕地說，“見布兒赤金家缺席，將軍便托我過來打聽一聲。”
“與蔡聞並無乾係。”那將領道，“回去告訴他，讓他少管閒事。”
李漸鴻便點點頭，帶著段嶺走了，眉頭微微地擰了起來。
“他們為什麼……”
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